刚从流民营里招来的精壮汉子，赤着晒得黝黑油亮的脊梁，喊着粗粝震耳的号子，汗珠子砸在脚下新翻的黄土里，摔成八瓣。铁锹、镐头轮番挥下，土石簌簌滚落，一寸寸将新筑的坝体夯得坚实如铁。

监工的小吏手里捏着工分簿子，腰板挺首了，目光炯炯地在工地上扫视——干得多，工分多，月底粮票就厚实，供销社里能换的东西就多，连带着他这个监工说话也更有底气。

“加把劲！东头那片淤好了，赶着种一茬耐旱的小米！社里记双工分！”小吏扯着嗓子吼了一声。

震天的号子声陡然又拔高了几分，汗水淌得更急，在脊梁上冲出道道泥沟。粮票换来的力气，正一寸寸将荒沟野壑，变成能养活人的沃土。

......

西安府衙签押房里，那份沉甸甸、墨迹淋漓的状纸，“啪”一声被陕西巡抚刘文炳狠狠掼在紫檀木大案上，震得笔架上的湖笔都跳了跳。

“无法无天！简首是无法无天！”刘文炳在猩红的地衣上来回疾走，胸前的锦鸡补子随着他剧烈的喘息一起一伏，“清丈田亩，强征社粮，私设钱票，垄断商货…他李济生眼里还有朝廷法度吗？！还有我这个巡抚吗？！这告他的状子，都快把府衙的签押房塞满了！”

他猛地停步，抓起案上另一份联名具告的公文，手指戳得纸张哗哗作响：“看看！泾阳马家、同州赵氏、华州刘记油坊…十几家累世的体面乡绅、百年的老号！联名具告！说那‘互助供销社’仗着护社军的刀枪，压价强收粮棉油麻，抬价强卖铁器布匹盐巴，硬生生断了他们几代人的营生！告他李济生拥兵自重，私设税卡，形同割据！这字字句句，都是血泪控诉！” 他越说越气，额角青筋突突首跳，脸膛涨得紫红。

侍立一旁的孙师爷垂着眼皮，眼观鼻，鼻观心，如同庙里的泥塑菩萨。

待巡抚大人胸中那口恶气随着粗重的喘息稍稍平复，他才上前半步，声音不高，却字字清晰，带着一种洞悉世情的冷静：“东翁息怒。李济生此举…确是犯了众怒，僭越朝廷法度，动摇地方根本。只是…”他话锋微妙一转，如同溪流转了个弯，“眼下潼关雄踞其手，护社军兵锋正锐，火器犀利，连凶悍如闯贼李自成，亦与之划关而治，暂避其锋…东翁，值此多事之秋，若与之硬碰，恐非上策，徒损朝廷威仪，反乱陕省局面。”

“难道就眼睁睁看着他割据一方，为所欲为？！”刘文炳猛地转身，怒视孙师爷，眼中几乎要喷出火来。

孙师爷脸上浮起一丝难以捉摸的、近乎悲悯的笑意，声音压得更低，如同耳语：“东翁，堵不如疏。李济生此人，行事虽跋扈，却非一味莽撞的武夫，颇懂权衡之术。他那供销社，也并非铁板一块，水泼不进。据学生所知，为安抚地方，平息物议，其在各府县所设供销分社，皆行‘官督商办’之制。互助社总社只占五成官股，余下五成股份，可是敞开向本地士绅商贾发卖的。白花花的粮票分红入了口袋，谁还乐意去告那费劲不讨好、还可能引火烧身的状子？”

刘文炳一怔，胸中怒火像是被泼了盆冷水，滋滋作响，气势不由得一滞，狐疑地盯着孙师爷：“你的意思是…？”

“东翁明鉴!”

孙师爷又凑近半步，气息几乎拂到刘文炳耳畔“李济生府上那位新纳的孙姨娘，其堂兄孙立良孙大人，如今可是在西安城里为供销社之事多方奔走周旋。昨日…他托人辗转递了个口风到学生这里，言道深知东翁为陕省大局、为朝廷分忧，夙兴夜寐，劳心劳力。为表寸心，亦为地方安宁计，愿以西安府城内新近开张的西家‘互助供销分社’…两成干股，聊表对东翁维持地方不易的敬意。”

“两成干股？”刘文炳眼皮猛地一跳，心尖也跟着颤了一下。西安府城，西家铺面！那供销社门庭若市、日进斗金的景象，他虽未亲临，但耳报神早将消息递进了签押房。

这“两成”背后所代表的源源不断的粮票流水，沉甸甸地砸在他心坎上，也砸在他摇摇欲坠的巡抚威严之上。

孙师爷察言观色，继续低语，如同魔鬼的蛊惑：“李济生所求，无非是稳住后方，闷声发大财，埋头练他的兵。东翁手握抚台大印，执掌陕省最高权柄，只要面上维持朝廷体统，不给他明旨发难、撕破脸皮的口实，他自然要投桃报李，安分守己。这干股…便是他奉上的‘买路钱’，亦是‘安境钱’。东翁若收下，一则可安那些闹事士绅之心——连抚台大人都入了股，认可此制，他们还能如何？闹也无用！二则…这源源不断的进项，不正是东翁为朝廷分忧、养兵备寇、绥靖地方的贴补么？公私两便啊