又减了…”

周文富脸上露出一丝阴冷的笑意，手指轻轻敲着冰凉的桌面：“哼！李济生小儿，黔驴技穷了！拿活命的种子去换胡麻子的破烂？还克扣塬上的口粮？好！好啊！”他眼中寒光一闪，“传话下去，让咱们粮铺的掌柜，把粮价…不动声色地，再抬高三成！放出风去，就说…李家塬快断粮了，秋粮绝收己成定局！我看他还能撑几天！还有，给西安刘大人的‘孝敬’，再加三成！催他…该动手了！”

塬坡上。

老陈头佝偻着腰，带着一群老弱，在滚烫的黄土坡上，用最原始的工具，一寸寸挖掘着新的鱼鳞坑和储水塘的雏形。汗水混着尘土，在他沟壑纵横的脸上淌成泥浆。他抬头望了望毒辣的日头，又看了看坡上打谷场方向——那里隐约传来护社营操练的号子声和零星的铳响。老人浑浊的眼中闪过一丝忧虑，随即化为更深的狠劲，抡起镐头，用尽全身力气刨向干硬如铁的地面。叮叮当当的挖掘声，在死寂的旱原上，显得微弱而倔强。

铁料的缺口，暂时堵上了。但付出的代价，是更紧的口粮，是周文富更毒的算计，是塬上塬下被旱魃和生存双重挤压下，那根绷得更紧、仿佛一触即断的弦。李济生站在塬墙高处，望着胡将军队伍远去的烟尘，又回望塬内为了一口吃食、一滴水而奋力挣扎的景象，眼神沉郁如铁。转型的阵痛，才刚刚开始。每一步，都踏在刀刃上。