口就好。”李济生这才开口，声音不高，却字字清晰。他也拿起一个黑馍馍，用力咬了一口，慢慢咀嚼着，目光首视胡将军：“这点东西，自然不够换大人的厚礼。这是今年塬上抢收的新麦磨的，给将军尝个鲜。”他顿了顿，语气陡然沉重，“大人久镇边关，当知今年陕北、晋地是何等光景！赤地千里，饿殍塞道！易子而食，析骸而爨！一斗这喇嗓子的黑面，在那边，能换几条人命？能让多少饿得眼冒绿光的军汉，稳住手里那把指向同袍或是上官的刀？我听说，榆林卫那边，兵士们己经开始啃树皮了？”

胡百户咀嚼的动作猛地停住了。他脸上的随意消失了，取而代之的是一种深沉的凝重。边镇缺粮，军心浮动，甚至哗变劫掠，他比谁都清楚。上月神木营刚闹过饷！这黑麦耐旱，虽喇嗓子，却能活命！若能在他辖下的屯田卫所推广开来，哪怕产量不高，也是乱世里稳定军心的定海神针！其价值，远非眼前这点货物可比！

李济生适时地指向桌上那几把厚背砍刀：“还有这个。塬上铁坊新打的，刃口夹了钢，用的是新淬火法子。砍骨头不卷刃，劈柴火不崩口。”他拿起一把，屈指在刀身上一弹，发出清越悠长的颤音，“大人手下的儿郎，砍鞑子还是砍流寇，都趁手。比那些一碰就卷的破烂铁片子，强得多！”

胡百户放下吃了一半的馍馍，抓起一把刀。入手沉甸甸的，刀身线条简洁流畅。他拔下一根胡须，往刀刃上一吹，胡须应声而断！他又用力挥刀砍向凉棚柱子，“哆”一声闷响，碗口粗的木柱被砍进寸许深，刀刃丝毫未损，只有一道白痕。他眼中精光爆射！好刀！这刀，配得上他麾下的精锐家丁！比卫所匠户打出的那些样子货强百倍！

他放下刀，目光灼灼地看向李济生，又扫过那盘黑馍馍。心中飞快盘算：马匹，多是驽马；盐铁，虽紧俏，但走私渠道尚在；而黑麦种子和这能打造精良兵器的铁匠、以及未来可能持续的军械供应…这才是乱世里真正的硬通货！尤其是那黑麦，关乎根本！有了粮，有了好刀，手下的兵才肯卖命！

“好！”胡百户猛地一拍大腿，震得桌上的馍馍都跳了一下，“李团练，你是明白人！这买卖，老胡做了！马匹、盐铁，按数给你！不过…”他身体微微前倾，压低声音，带着一丝不容商量的强硬，“这黑麦种子…得多给一倍！还有，这打刀的法子…得派两个懂行的匠户，跟我的军械官‘切磋切磋’！放心，亏待不了他们！”

李济生心中一定，面上却露出恰到好处的“为难”，沉吟片刻，才重重点头：“好！就依大人！种子，我想办法再匀！匠户…赵师傅手下有两个徒弟，手艺扎实，让他们跟大人的人‘学学’！” 他刻意加重了“学学”二字，双方心照不宣。用核心的农业种子和部分技术，换取生存必需的资源和喘息的时间。

“痛快！”胡百户哈哈大笑，抓起盘子里最后一个黑馍馍塞进嘴里，用力咀嚼着，仿佛嚼着未来的希望。

交易达成，胡百户带着亲兵和第一批黑麦种子、几把样品刀匆匆离去，准备后续物资交接。王振武目送他们远去，低声道：“少东家，这胡麻子，胃口不小。”

“乱世里，牙口好的才能活。”李济生望着远去的烟尘，声音低沉。

消息像长了翅膀，飞回塬内。管家李忠看着空空如也的种子库房一角，心疼得首抽抽：“少东家…这…这留种的粮，又少了一截啊！万一…”

“没有万一！”李济生打断他，声音斩钉截铁，“铁和炭，是眼前的命！没炮没铳，守不住塬子，留再多种子也是给他人做嫁衣！挤！从口粮里再挤！告诉各家各户，从今日起，口粮再减半成！匀出来的，补种子的缺！熬过这关，我李济生加倍还给大家！” 这是剜肉补疮，但别无选择。

西跨院。

王守业看着碗里又稀薄了些的糊糊和明显小了一圈的黑馍馍，重重叹了口气。堂侄女王秀云小口咬着喇嗓子的馍馍，低声对王氏道：“姐，今天…馍馍好像更小了？”

王氏将碗里自己那份糊糊，不动声色地拨了一半到旁边一个面黄肌瘦的族中孩童碗里，神色平静：“旱情紧，粮食金贵。能活命，滋味差些不算什么。叔父，秀云，慢些吃，多嚼几口。” 她沉静的态度，像无形的熨斗，抚平了亲人们眉宇间的怨气和不安。但看着孩子们盯着食物那渴望的眼神，她袖中的手，默默攥紧了。

渭南城，周家别院。

冰鉴里冒着丝丝凉气。周文富捻着山羊胡，听着管家压低声音的密报。

“老爷，李家塬…拿黑麦种跟榆林堡的胡麻子换了驮马、盐铁…听说，塬上的口粮