大德！该有的‘心意’，绝不会少！” 他再次端起酒杯。

一场心照不宣的交易在酒香中落定。孙师爷吃饱喝足，带着湖绸和沉甸甸的“心意”满意而去。暂时稳住了县衙这条地头蛇，但李济生知道，更大的风暴，来自按察使司衙门的那把悬顶之剑，并未真正移开。

送走孙师爷，李济生独自登上塬墙。夕阳将塬坡上那片深绿色的黑麦田染上一层金边，在枯黄的大地上显得格外珍贵。塬墙下，新增的粥棚前，流民们捧着碗，小心翼翼地啜吸着稀薄的糊糊，眼神里除了饥饿，似乎也多了一丝微弱的、名为“规矩”的束缚。

他目光投向遥远的西北方。派往陕北打探流寇动向的哨探，也该回来了。周文富的黑手，官府的猜忌，流民的绝望，还有那随时可能席卷而来的流寇铁骑…如同无形的寒流，在这片焦土余烬之上裂开道道冰痕。李家塬，就像冰缝中那株倔强的黑麦，努力地向下扎根，向上生长，只为在凛冬彻底降临前，抓住一线生机。风，带着凉意，吹动了他的衣角。