住了，看看王氏沉静的脸，又看看那半块救命的馍馍，眼泪刷地淌下来，抱着孩子就要下跪。王氏伸手扶住她，没说话，只轻轻摇了摇头。周围的流民默默看着，队伍里那种压抑的躁动和隐隐的敌意，似乎被这无声的举动，悄悄化开了一丝。沉静的力量，有时比刀枪更能安抚人心。

......

几日后，渭南县衙的钱粮师爷孙德海，果然坐着青布小轿，“应邀”到了李家塬。这人西十上下年纪，面皮白净，留着两撇鼠须，一身半新不旧的绸衫，眼神里透着股衙门里老油子特有的精明和算计。

李济生亲自在塬门外相迎，把姿态放得低低的。引着孙师爷在塬内“巡视”了一圈：枯焦的旱田，被啃得七零八落的残存庄稼，忙碌却面带菜色的流民，还有正在抢收、穗头明显小了许多的黑麦地。所见之处，皆是灾后的荒凉景象。

“孙师爷明鉴，”李济生一脸“愁苦”，“您也瞧见了，蝗神过境，颗粒无收。塬上收容这许多外乡人，每日嚼裹巨大…实在是…撑不住了！今夏的税赋，恐怕…唉！”他适时地叹了口气。

孙师爷捻着鼠须，一双小眼睛滴溜溜转着，打量着塬墙的坚固、护社队员的精悍（虽只拿着棍棒），还有远处铁坊隐约传来的叮当声。他打着官腔：“嗯…灾情确实严重…百姓受苦啊！不过李团练，你这塬上，看着…倒还齐整？流民也安置得…颇有章法？” 话里有话。

“全靠乡亲们齐心，勉强支撑罢了。”李济生谦逊道，随即话头一转，“师爷一路辛苦，塬上穷困，没什么好招待，略备薄酒粗食，还请师爷莫要嫌弃。”他将孙师爷引至主宅偏厅。

桌上早己摆好。菜是寻常的时蔬、腊肉，酒却是水晶杯盛着的琥珀色白兰地。孙师爷的眼睛，在看到那水晶杯和杯中晃动的酒液时，瞬间亮了几分。

“孙师爷，请！”李济生亲自执壶斟酒。

孙师爷端起杯子，先闻闻那醇厚馥郁的酒香，再小心啜了一口。火线般的口感滑入喉咙，他舒服地眯起了眼：“好酒！真是好酒！李团练，你这塬上，好东西不少啊！”

“乡野土酿，不值一提。”李济生陪着笑，“全仗往年风调雨顺时存下的一点家底，如今灾年，也只能拿出来换点活命粮了。”他示意了一下，栓柱端上一个盖着红布的托盘。

李济生揭开红布，里面是两匹光泽柔润的湖绸，还有一小匣打磨光滑的文冠果油肥皂，散着淡淡的草木清气。“一点土产，不成敬意。灾年艰难，税赋之事，还望师爷在县尊大人面前，多多美言，宽限些时日。若能减免一二，更是塬上塬下数万生灵的再生之德！李家塬上下，必感念师爷和县尊大人的恩典！”

孙师爷的目光在那湖绸和肥皂上流连，手指无意识地摩挲着光滑的绸面。他自然知道周文富那边递了黑状，按察使司衙门也透了口风。可眼前这实实在在的好处，还有这李家塬展现出的实力和…隐隐的不好惹（那坚固的塬墙和精悍的护社队），让他心里飞快地盘算着。

“唉，”孙师爷放下酒杯，做出一副为难的样子，“李团练，不是本师爷不肯帮忙。实在是…上头有风声啊！有人告到省里，说你这李家塬…私蓄甲兵，擅杀乡绅，还私造军械！这可是掉脑袋的罪名！”他紧紧盯着李济生的脸。

李济生脸上立刻露出“惊骇”和“冤屈”之色：“师爷明察！这…这纯属栽赃！天大的冤枉！”他指着窗外，“塬上这点人手，拿的都是粗笨铁叉棍棒，只为防流寇自保，哪有什么甲兵？擅杀乡绅？更是没影的事！至于私造军械…”他苦笑一声，“铁坊里叮叮当当，不过是修补些农具，打造些铁锅犁铧。这灾年，连铁料都缺，哪有余力造什么军械？定是有人见塬上收容流民，聚了些人气，眼红构陷！还请师爷务必在县尊大人面前，为我李家塬分辩一二！” 他言辞恳切，神情坦荡，将一切推得干干净净。

孙师爷捻着鼠须，沉吟不语。李济生这番说辞，他自然不全信。但李家塬的“孝敬”是实打实的，而且这塬子看着确实硌牙。上面真要动兵，也得县衙打头阵，他孙德海可不想当那送死的卒子。

“嗯…”孙师爷慢悠悠道，“李团练的难处，本师爷也看到了。这灾情核查嘛…自然要如实上报。至于那些流言蜚语…”他拖长了音调，“本师爷回去，定当在县尊大人面前，力陈李家塬安顿流民、保境安民之功！不过嘛…”他话锋一转，“这税赋之事，县尊大人也有难处…这‘核查’的文书往来，上下打点…”

“师爷放心！”李济生立刻接话，“只要能保塬上平安，度过此劫，李家塬上下，定不忘师爷的大恩