草民铭记于心！”

王茂才摆摆手：“份内之事。公务在身，不便久留，告辞了。”

李济生一路恭敬地将王茂才及其随从送出塬门，目送那队巡防弓手在官道上卷起雪尘远去，脸上的恭谨才慢慢褪去，化作一片深沉的冷峻。王茂才暂时应付过去了，但他最后那句“树大招风”和“黄大人”，才是真正的警告。周文富的黑状，按察使司衙门的疑心，并未消除，只是暂时被挡了回去。

* * *

后院温暖的卧房里，王氏拥被半靠在炕头，李继业安静地睡在她身侧的襁褓中。吴妈轻手轻脚地进来，将前厅发生的一切，特别是王茂才那些看似随意实则句句机锋的问话，以及最后那句告诫，都低声禀报了一遍。

王氏静静地听着，手指无意识地抚摸着儿子细软的胎发。听到李济生巧妙应对张官堡和铁坊的试探时，她眼中闪过一丝赞许。听到王茂才最后那句“树大招风”和“黄大人”时，她秀眉微蹙。

“那县丞…走时神色如何？”王氏轻声问，声音还带着产后的虚弱。

“面上是带着笑的，说是‘据实禀报’，”吴妈回忆着，“可那眼神…看着有点…怎么说呢，像是松了口气，又像是…还有点不甘心？像是没捞着什么实在的好处？”

王氏微微颔首，没再说话。

她目光投向窗外，前厅方向早己安静下来。

王茂才是走了，带着他“核查”的结果走了。可这事绝不会就此了结。省城那位黄大人的疑心，周文富的恶意，就像冬日里悬在屋檐下的冰溜子，看似晶莹，实则尖锐冰冷，随时可能坠落伤人。

丈夫看似化解了这次官面上的危机，实则己更深地卷入了权力的漩涡。

她低头，看着怀中熟睡的儿子，那小小的、毫无防备的脸庞。守护这个新生的生命，守护这个在乱世中艰难支撑的家园，前路的风雪，只会更加凛冽。

窗棂外，铁坊那沉稳而执着的锤打声，依旧隐隐传来，如同这冰冷世道下，不肯停歇的心跳。