一转，看似关切实则继续试探：“贤弟高义，收容这许多流民，粮秣消耗…想必巨大吧？如今存粮…可还支撑得住？” 这也是他关心的点，李家塬粮多，在渭南不是秘密。

“大人明鉴！”李济生叹了口气，面露愁容，“实不相瞒，草民家中薄有田产，城中也有几间酱菜铺子，往年有些积蓄。此番流寇过境，城外田地虽遭践踏，所幸塬下淤坝护住的水浇田损失不大，塬上旱地也抢收了些豆菽。加上铺子里窖藏的周转粮食，这才勉强支撑，收容些无家可归的乡邻，每日两顿稀粥吊命，不过是尽些微薄之力，不忍见乡梓冻饿死于眼前罢了。如今存粮…唉，也是捉襟见肘，不知能撑到几时。” 他绝口不提张官堡抢粮之事，只强调自家“积蓄”和“抢收”。

王茂才点了点头，似乎接受了这个解释。他话锋再转，这次声音压得更低，带着点“好奇”和“担忧”混杂的意味：“还有一事…贤弟莫怪老哥多嘴。本官一路行来，听塬下一些流民议论，说贵堡铁坊…近来动静颇大？深更半夜喧哗，今日清晨更是…听闻一声巨响？这…不知是何缘故？可是在赶制什么紧要农具？或是…修造堡墙所需？” 他紧紧盯着李济生，这才是此行最关键、也是黄澍密信里重点提及的“私造军械”嫌疑！他必须探个虚实。

李济生心中警铃大作，面上却露出几分“恍然”和“不好意思”的苦笑，甚至带着点“乡下人闹笑话”的自嘲：

“哎呀！这糗事竟传到大人耳中了？让大人见笑了！实在是…丢人啊！”他摇摇头，一脸无奈，“实不相瞒，前番雹灾，毁了不少农具。流寇过境，人心惶惶，为求自保，草民便让铁坊日夜赶工，修补损毁的犁铧、锄头，也打造些粗笨的铁枪头，发给护院的青壮，吓唬吓唬小股毛贼。那些声响…”他叹了口气，“是铁坊的赵师傅，那个倔老头！性子拗得很！跟一块打废了的铁料较上了劲！反复锻打淬火，折腾了大半夜，闹出好大动静，把附近窝棚里的人都惊醒了！今早那声响，就是淬火时，铁料崩裂的动静！乡下把式，瞎鼓捣，白费了柴火力气不说，还惊扰了大人清听！草民回头定要好好责罚于他！”

王茂才半信半疑。李济生说得太自然了。但他此行是“核查”，空口无凭不行。他脸上堆起理解的笑容：“原来如此。农具乃立身之本，铁枪头防身，乱世之中，确也难免。不过贤弟啊，”他话锋一转，带着点“为你好”的语重心长，“老哥我既来了，上面又有严令，这…样子总得做一做。你看，能否让老哥我手下这位兄弟，在堡子里随便转转？主要是看看流民安置，田亩受损…哦，顺便也看看铁坊？回去也好有个交代，堵住悠悠之口。贤弟放心，就是走马观花看看，绝不给贤弟添乱！” 他指了指身侧站着的一个随从。

李济生心知肚明，这是要去“眼见为实”。他脸上笑容不变，甚至带点“坦荡”：“大人说得是！草民理解！忠叔！”

“少爷！”李忠应声道。

李济生指着王茂才的随从：“你陪着这位差官，在咱们塬上西处看看。差官想看哪里，你就带去哪里！咱们李家塬行得正坐得首，没啥不能给人看的。记住，要好生伺候，莫要怠慢！”

“是！少爷！这位差官，您请！”李忠会意，立刻躬身对那随从道，态度恭敬。

王茂才的随从看了一眼自家老爷，见王茂才微微颔首，便跟着李忠出去了。

厅内暂时只剩下王李二人。王茂才端起茶盏，慢悠悠地喝着，有一搭没一搭地和李济生聊着些渭南城里的闲话，诸如县令吴文清大人的近况、城防如何等等，气氛倒显得轻松了些。李济生也顺着话头，言语间对吴县令很是敬重。

约莫小半个时辰后，那随从跟着李忠回来了。他在王茂才耳边低语了几句。王茂才边听边点头，脸上没什么特别的表情，只是眼神深处似乎掠过一丝不易察觉的失望，随即又被一种“果然如此”的释然取代。

“嗯，好。”王茂才听完，放下茶盏，站起身，脸上重新挂起那种官场式的、带着点“完成任务”轻松的笑容：“贤弟啊，遇此乱世，能保全基业，收容流亡，己是难得。田亩受损…唉，天灾人祸，非人力可抗。” 他拍了拍李济生的肩膀，语气带着几分“推心置腹”的告诫，“贤弟仁义，老哥佩服。只是这世道…树大招风啊！有些事，该收敛还是要收敛些，莫要授人以柄。老哥我回去，自会据实禀报黄大人，言明贤弟的难处与功劳。” 最后这句，算是隐晦地卖了个好，也点明了这次“核查”的源头在黄澍。

李济生脸上露出“感激”之色，深深一揖：“多谢县尊大人体恤周全！大人恩德，