“哎，李管家，”孙百川打断他，笑容更深，“咱们是老交情了。这样，价钱嘛，就按上次议的九折！不过……贵号那新打出的‘护社刀’，能不能匀个几十口给兄弟我？放心，绝不外流，就给我家商队护镖的壮壮胆！价钱，好商量！” 他想要的，哪里是普通的农具折扣？

而在李守业小心陪侍的县令吴文清那一桌，气氛则显得“高雅”许多。吴县令呷着杯中的好酒，慢悠悠地对李守业道：“守业老弟，令郎大婚，实乃塬上盛事。只是近来，北边不靖，流民日增，县库空虚，这保境安民之责……唉，难啊！”

李守业暗叹一声，立刻接话：“县尊大人忧国忧民，实乃渭南百姓之福！李家家资虽薄，但也深知覆巢之下无完卵的道理。大人但有驱使，我李家塬愿为大人分忧！些许钱粮，稍后便奉上，权作犒赏三班衙役、添置些守城器械之用，也算是为乡梓尽一份绵力。” 这话里的“犒赏”和“器械”，自然又是一笔不菲的开销，但换来的是官面对互助社武装的默许，甚至某种程度上的“合法”身份。吴文清捋须微笑，显然满意。

喧嚣的喜宴一首持续到日头偏西。宾客们带着酒足饭饱的满足和各自谈妥或未谈妥的心事，陆续告辞。那喧天的热闹如同潮水般退去，留下杯盘狼藉的厅堂和空气中挥之不去的油腻气味。

李济生站在略显凌乱的正堂门口，送走最后一位客人，脸上强撑的笑意终于敛去，只剩下深深的疲惫。他揉了揉发胀的太阳穴，看着仆役们开始收拾残局。这场耗费心力的“喜事”，总算落下了帷幕。收获不少，但代价也着实不轻。

“少爷。”栓柱不知何时悄无声息地出现在他身侧，声音压得极低，带着惯有的沉稳，脸上却没什么喜色，“周家沟那边，传来个消息。”

李济生眼神一凝，示意他说下去。

“咱们那颗‘钉子’刚递出来的消息，”栓柱的声音平淡得像在说一件不相干的事，“周家那位大太太（周继祖的亲娘），今儿早上，没了。”

李济生眉头微挑：“哦？这么快？这几个月不都在佛堂诵经吗？”

“说是‘急症’。”栓柱嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“据佛堂伺候的一个婆子偷偷传出来的话，大太太前两日还好好的，就是精神头差些。昨儿夜里，喝了碗‘参汤’……今儿一早，人就没了气。大夫去看，说是‘心脉衰竭，旧疾复发’。” 他特意在“参汤”和“旧疾复发”几个字上，加了点不易察觉的重音。

李济生沉默了片刻，脸上没有任何波澜。意料之中。佛堂青灯锁不住刻骨的仇恨，也挡不住斩草除根的狠毒。周继祖死了，如今他娘也“病故”了。周家内部最后一点可能翻腾的浪花，彻底被周二郎和他那个狠辣的娘按死在了泥潭里。

“周二郎呢？”李济生问。

“哭得‘伤心欲绝’，”栓柱语气带着淡淡的嘲讽，“正张罗着要大办丧事呢，说要‘风光大葬’，显显孝心。周家内外，如今算是彻底落进他娘俩手里了。那些碍眼的老姨娘，还有周继祖房里那些女人，怕是……日子更难过了。”

李济生望着远处暮色中灰蒙蒙的周家沟方向，眼神深邃。

周家的丧钟，在这场刻意喧嚣的李家喜宴尾声，以一种充满讽刺意味的方式，敲响了。持续近两年的周李之争，随着周文贵、周继祖、周大太太的接连“意外”身亡，以及周二郎母子的彻底上位，终于尘埃落定。周家，这个曾经横亘在李家塬面前的绊脚石，如今内部腐朽，自顾不暇，再难构成实质性的威胁。

他长长吐出一口浊气，仿佛卸下了一层无形的枷锁。乱世求生，心慈手软便是取死之道。周家的结局，是注定的。

“知道了。”李济生的声音恢复了平日的沉稳，“安排钉子撤出来吧。周家那边……不必再额外费心了。”

“是。”栓柱应声，身影悄然退入渐浓的暮色中。

李济生长长吐出一口浊气，仿佛卸下了一层无形的枷锁。他转身，穿过喧嚣过后的寂静庭院，走向后院那扇贴着崭新喜字的新房门。那里，还有一场属于他自己的、无法回避的仪式在等着他。

推开房门，红烛高烧，暖融的光晕驱散了初春夜里的寒意。

王氏静静坐在铺了大红锦被的炕沿，盖着龙凤呈祥的大红盖头。

空气里满是淡淡的蜡味和新木器味。

李济生脚步顿了顿。前厅的喧嚣算计，周家的血色结局，在这一刻似乎都被这方寸之地隔绝开来。

他走到桌边，拿起那柄裹着红绸的乌木秤杆。秤杆入手微沉，带着凉意。