初秋的风己带上了棱角，卷着枯草和沙砾，刮在脸上生疼。·2?芭^墈?书+蛧? \唔_错+内!容?日头西斜，把李家塬染成一片凄惶的橘红。塬下路边一处废弃的土围子里，十几辆骡马大车静静停着，车上的油布被风吹得噗噗作响，捆扎得严严实实。车旁空地上，十几匹骡马不安地踏着蹄子，喷着白气。

“秦川行”的管事孙百川裹紧了身上的羊皮袄，缩着脖子来回跺脚驱寒。他精瘦干练，一双小眼像探子似的，警惕地扫视着空旷的西野和土围子残破的矮墙。身后七八个同样裹得严实的伙计，手都揣在袖笼里，眼神锐利。

远处土路上传来单调的车轮声和骡子的响鼻。

李济生带着互助社几个精壮后生，赶着一辆罩着厚毡的骡车，吱吱呀呀向着土围子驶来。

骡车驶进破败的院门。李济生一眼就看见冻得首跺脚的孙百川。他利落地跳下车辕，拱手道：“孙管事，久候了，天寒地冻，辛苦了。”

孙百川脸上立刻堆起商人特有的热络笑容，迎上前：“少东家辛苦！这鬼天气，能把人骨头缝里的油都冻出来！货…都齐整了？” 目光却像钩子，首往骡车上瞟。

“齐了。”李济生示意栓柱上前掀开车毡。厚毡掀开，车上码得整整齐齐，全是特制的铁器：一百把锄板宽厚沉重，五十把铁锹头背脊厚实，二十把钉耙齿根粗壮，两百把镰刀刃口闪着幽光。寒风一吹，铁器表面瞬间凝结起一层薄薄的白霜，更添了几分冷硬的杀伐之气。

孙百川小眼睛猛地一亮，快步上前，也不嫌冰手，抄起一把铁锹头，入手便是一沉！他掂了掂分量，又用手指肚仔细摩挲锹面，检查刃口的纹理和硬度。接着，他猛地发力，将那锹头狠狠插向旁边梆硬的地面！

“嚓！”

一声短促刺耳的裂响！锋利的锹刃竟如切豆腐般，深深楔入一尺有余！孙百川低吼一声，臂膀运力，奋力一撬，一大块裹着冰碴的冻土应声而起！他拔出铁锹，凑到眼前细看刃口——光滑如镜，一丝卷刃豁口都没有！

“好家伙！”孙百川脱口赞道，眼中精光爆射，“好硬的锹！好利的刃口！”他又抓起一把加厚锄板，屈起食指，用指节用力一弹，“嗡——！”一声清越悠长的颤音在寒风中荡开。“沉！实！少东家，您这炉子，真烧出宝了！”他脸上的圆滑褪尽，只剩下货真价实的惊叹，连称呼都变了。

李济生微微一笑：“孙管事满意就好。按咱们先前议定的，换您带来的皮毛、骡马，还有现银。”

“满意！太满意了！”孙百川连连点头，大手一挥。,第·一!墈/书,蛧~ ?蕪`错`内~容·他身后的伙计立刻上前掀开自家大车上的油布，露出里面成捆的上好羊皮。一个伙计捧着一个沉甸甸的粗布口袋，恭敬地递给李济生，里面是银锭和碎银的混合。

交易在沉默而警惕的气氛中进行。互助社的后生和商队的伙计互相盯着，手脚麻利地将冰冷的铁器搬上商队大车，又将带着膻味的皮毛卸下。寒风卷着沙尘，在空旷破败的土围子里打着旋儿，发出呜呜的声响。

就在货物即将交接完毕时，李济生不动声色地踱到孙百川身边，声音压得极低，几乎被风声淹没：“孙管事，您是走南闯北、手眼通天的能人。下次交易，能否…都用铜？”

孙百川脸上的笑容瞬间凝住，像是被这寒风冻在了脸上。他猛地侧过头，那双精明的眼睛死死盯住近在咫尺的李济生，目光锐利如针，仿佛要穿透这少年平静的面皮，首刺心底。过了好一会儿，他嘴角才极其缓慢地扯动了一下，同样压低声音，带着一种心照不宣的试探和警告：“可以。但下一批货…就不能是这些锄头铁锹了！”

“不论是啥！”李济生迎着他的目光，眼神没有丝毫闪躲，声音不高，却斩钉截铁，“只要您敢要，我就敢造！”

孙百川深深看了他一眼，没再言语，只是不易察觉地点了下头。

……

刚把这尊自己嗅着铁腥味找上门的神送走，拴柱就骑着骡子，像被火烧了屁股似的，从塬上方向狂奔而来，老远就嘶声大喊：“少爷！少爷！不好了！老爷让您快回去！县…县里来差人了！”

李济生心头猛地一沉，像被那冰冷的铁锤砸中。县里来人？他几乎立刻想到了周文贵那张阴鸷的脸。

低价强买不成，这是要撕破脸，明着抢了？

“栓柱，你带人把东西运回塬上，小心点！”李济生快速交代一句，转身跨上骡子向塬上奔去。

李家宅院正堂，气氛凝重得能拧出水来。两个穿着青色皂隶服的衙役，