，可他那双眼睛，能看不见李家搞出的这些名堂？能看不见那新淤的肥田和蓄着清水的塘？他能不眼红？能不绞尽脑汁琢磨着找个由头，把李家踩下去？尤其是想到周家在西安府那个稳稳当当做着六品官的靠山，李济生心头就像压上了一块冰冷的巨石，沉甸甸地坠着。

若不能趁着眼下这点微弱的先机，把塬上塬下这些佃户、自耕农，甚至那些走投无路的流民，用实实在在、看得见摸得着的活路捆绑到李家这条船上，拧成一股挣命的力气，等到下半年真到了分水的节骨眼上，必定再生波折，甚至前头所有的辛苦，全都要打了水漂！

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书房里，窗门紧闭，闷得像个蒸笼。李济生把塬上塬下人心浮动、流民聚集、周家虎视眈眈的现状，连同父亲担忧的那本投入产出的“明账”，一条条、一件件，掰开了揉碎了，摊在李守业面前那张磨得发亮的榆木桌面上。

“爹，您心里头算的，是明面上的账，是眼下看得见的粮和钱。”李济生的声音不高，却沉甸甸的，每一个字都像砸在实地上。

“可咱爷俩如今要算的，是乱世里头活命的账！是抄家灭门的账！鱼鳞坑、淤泥坝，回本是慢。可您仔细想想，要是人心真散了，塬上的佃户们没了指望，干活不出死力气，甚至…被周家暗地里塞几个钱、递几句话，就挑唆起来跟咱李家对着干，咱家这点辛苦攒下的家业，真能守得住？”

“周文贵那条老狗，背后戳着个六品官的靠山！他要是真红眼了，盯上沟里新淤的地和那蓄水的塘，随便捏造个由头，告咱一个私占沟渠、有碍水利的罪名，一纸盖着官印的文书拍下来，咱爷俩辛苦修的坝、挖的塘，是不是就得白白便宜了他周家？到那个时候，咱李家，找谁讲理去？衙门朝哪边开，咱都摸不着门！”

李守业听着儿子一句句刀子般锋利的话，脸色一点点变得灰败。儿子描绘的那副图景，像一条冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上了他的脖颈，越收越紧，让他几乎喘不过气。

“那…那依你说…该…该咋整？”他的声音干涩，带着一丝难以抑制的颤抖。

“聚人！把人心真正拢到咱李家身边！”

李济生斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“光指着那点粮食，拢不住人心！得让他们打心眼里觉着，跟着咱李家，有实实在在的活路走，有能看得见的奔头！出了天大的事，有主心骨顶着！我盘算好了，成立‘李家塬农事互助社’！把塬上塬下愿意入伙的农户、还有那些走投无路的流民，只要肯出力气守规矩，都吸进来！水利，大家伙共享！防御，大家伙一起扛！灾荒年景，大家伙儿抱团取暖！风险，咱李家担大头！但人心，还有那把子挣命的力气，得靠大家伙儿一起掏出来！只有捆成一个人，才能顶住周家，才能在这越来越不是人活的世道里，挣出一条活路！”

李守业沉默了，屋子里只剩下他粗重的喘息。

他看着儿子眼中那不容置疑的决绝，再想想周家那令人窒息的官家势力，最后，那副被恐惧和家业压得几乎垮掉的脊梁，被一丝求生的本能，极其微弱地、却又顽强地顶了起来。

他闭上眼，仿佛用尽了全身残存的气力，长长地、从肺腑深处叹出一口浊气，那叹息里充满了无力与认命：“唉…你…你看着操办吧…只是…千万…千万要留神…留神啊…” 每一个字都像从牙缝里艰难地挤出来。

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几天后，李家前院的青石板地扫得干干净净。几条粗陋的长条板凳围成个不太规整的圈，挤挤挨挨坐了二三十号人。

屋里弥漫着浓重的汗味、泥土的腥气，还混杂着一股酸腐气息。

除了李家塬上的老佃户赵老实、陈有田几个，还有塬下三西个平日里为人厚道、在自耕农里说话有点分量的代表，以及两个被特意招呼来的流民汉子。他们缩在墙根最不起眼的角落，身上的破布片勉强蔽体，脸上是长久风霜刻下的麻木，只有那双深陷的眼窝里，偶尔闪过一点卑微又执拗的、对活命的渴望。

李济生坐在上首，穿着半旧的靛蓝粗布短褂，脚上一双沾满泥灰的圆口布鞋。

他的目光平静地扫过一张张或熟悉或陌生的面孔——赵老实眼底深处那点被点燃的火星，陈有田老汉脸上挥之不去的忧虑，塬下代表眼中掂量轻重的审视，还有那两个流民汉子紧抿的、干裂的嘴唇下，死死压着的、对一口饭食的极度渴望。

“今儿个把大家伙儿叫来，”李济生的声音不高，却像一块沉甸甸的磁石，瞬间把屋里所有低低的议论和不安的窸窣声都压了下去，“没别的说道。老天爷不开眼，旱了一年又一年