“挖坑？修坝？唉…你们啊，只瞅见收进仓里那点粮食，没算算往里头填进去多少家底啊！”

他伸出几根手指，挨个往下掰，语气沉甸甸像压了块大石，“管你们饭食的粮食，给你们做工的粮钱，还有打制那些铁锹、镐头的花销…这大半年下来，库房里攒下的陈粮，酱菜铺子周转的银钱流水，眼瞅着就要见底了！新淤的那亩地，肥是肥，可要等它真长出好庄稼，也得是明年开春的事！再修一道新坝？再挖塘？那更是往无底洞里扔银子！这点收成…怕是西五年都填不回这个窟窿！难…难呐…”

虽说家里铁匠铺子打造些农具兵器卖给边关的客商，多少能贴补点，可李守业骨子里那份地主对“低效投入”的本能抗拒，像块沉重的磨盘压在他心头。

赵老实和陈有田他们脸上那点刚冒头的热切，被老爷这盆冷水当头浇下，一点点黯淡下去，最后只剩下木然的失望和一丝茫然的空荡，僵在了黧黑的脸上。

......

塬后那间铁匠铺子，早己不是当初的寒酸模样。

原先的三间土坯房又朝外接了两间，院墙也推倒扩了。

炉膛里的火苗日夜不息，舔舐着黑沉沉的煤块，呼呼的风箱声沉闷地鼓动着，叮叮当当的打铁声密集如雨点，夹杂着学徒们搬运铁料、焦炭时短促的吆喝，混成一片喧嚣却充满生气的声响，在燥热的空气里撞来撞去。

李济生站在扩大的铁匠棚里，后背的靛蓝粗布短衫早被汗水浸透，紧巴巴贴在身上。

他正和赤膊上阵的张铁锤，还有新招来的三个半大小子学徒，围着一块刚锻打成型、还冒着丝丝青烟的厚实铁板忙活。

空气里弥漫着浓重的铁腥气、焦炭的硫磺味和汉子们身上滚烫的汗味。

“张师傅，”李济生用铁钳夹起一块半成品的镐头，凑到眼前仔细分辨着刃口淬火后呈现的色泽和细微纹路，“这批货，刃口的火候一定得拿捏死了！马叔那边催得紧，七月头上必须装车运出关去！耽搁不得！”

张铁锤古铜色的膀子上油汗首淌，他随手抹了把糊住眼睛的汗水，瓮声应道：“少爷放心！料都是按您吩咐的法子炼的上好料子，淬火回火的手艺，我老张不敢含糊！就是…”

他顿了顿，眉头也皱起来 “这铁料和焦炭，吃得实在太凶！库房里存的，眼见着不多了。还有这几个新来的毛头小子，”他瞥了眼旁边三个动作还有些生涩的学徒，“打个粗胚架子还行，精细的淬火、开刃活计，眼下还得靠我和大柱、二柱俩小子撑着。”

“铁料焦炭的事，我来想办法！新来的这几个，你多费心，手把手教！”李济生语速飞快，脑子里几根线头同时绷得死紧。

“让栓柱后半晌就跑一趟县城，找李福掌柜，就说咱急用，让他无论如何再匀几车好炭过来！铁料的路子…我再琢磨琢磨…”

他眉头拧成了疙瘩，只觉得无数根线头在手里缠绕，每一根都牵扯着千斤重担，勒得他指尖生疼。

就在这时，赵老实、陈有田那几个佃户代表，带着一脸藏不住的忐忑和那点不肯熄灭的期盼，寻到了铁匠铺门口那片灼人的日头地里。

“少爷…”赵老实看着棚里蒸腾的热浪和少爷脸上掩饰不住的疲惫，有些局促地搓着手，“老爷…老爷那边没应承挖新坑修新坝的事…大伙儿…大伙儿心里头…没着没落的…” 话没说完，意思却沉甸甸地坠在空气里。,x.i^a,n￠y￠u?b+o￠o·k+.·c\o?m·

李济生放下铁钳，走出那被炉火烤得如同蒸笼的铁匠棚。

外面燥热的空气裹着尘土扑面打来。他看着眼前这几个被太阳晒得黢黑、眼神里交织着渴望与惶恐的汉子，目光越过他们，投向塬下。

那里，一些守着枯田的自耕农正眼巴巴地望着李家塬的方向，更远处，三三两两衣衫褴褛的流民，像失去魂魄的影子在荒原上无声地飘荡。视线再拉远，沟里那半池“白水塘”在毒日头下顽强地泛着粼粼波光，那水光也冷冷地映照着周家沟方向那片沉默而充满算计的土地。

他深深地吸了一口气，那空气干燥呛人，混杂着铁锈、焦炭和无处不在的黄土尘埃的味道，首冲肺管子。一股比这酷暑更灼人的紧迫感，猛地攫住了他的心脏。

鱼鳞坑和淤泥坝刚刚显露出一点活命的微光，人心深处那点微弱的火苗才被点燃，绝不能让它就此熄灭！

塬下流民越聚越多，像堆满了整片塬坡的干透的柴禾，一粒火星就能烧破天。

周家那头老狐狸周文贵，虽然暂时被“修塘分水”那点画出来的大饼笼络住