拴柱奉上点心：“初次拜会陈世伯，一点乡里粗点，不成敬意。”

“哎呀呀，李少爷太客气了！”陈广源笑着收下，让伙计拿下去，心里对这年轻少爷的礼数颇为受用。

李济生也不绕弯子，径首问道：“听闻陈世伯早年曾行商于闽粤海滨，见闻广博。小侄今日冒昧，是想向世伯打听几种海外传来的作物。”

“哦？李少爷请讲。”陈广源放下茶盏，显出几分兴趣。

“小侄在杂书上看到过，说南方海边有些地方，从外番引种了些高产的粮食。一种藤蔓，根块肥大，皮有红有黄白，生熟皆可食，极耐瘠薄，叫…番薯？还有一种，植株高大，穗子上结满金黄籽粒，粒大如珠，叫玉麦？还有一种，藤蔓生，叶似豆，根结土中如鸡卵，皮黄肉白，叫…土豆？”李济生尽量用当时可能存在的叫法和首观的描述。

陈广源听完，捻着胡须，脸上露出恍然的神色：“李少爷说的，可是那番薯（红薯）、玉蜀黍（玉米）、还有那土芋（土豆）？哎呀，这几样东西，老朽当年在福建那边确实见过！尤其那番薯和玉蜀黍，海边沙地、山间坡地都能种，收成确是不俗！”

李济生心中一动，追问：“世伯可知，此等作物，可在咱们陕西引种？”

陈广源连连摆手，叹道：“难！难啊！李少爷有所不知。这东西，怕旱，更怕冷！咱们关中，冬春苦寒，那番薯藤蔓、玉蜀黍苗子和那土芋，一场霜下来就冻得挺了尸，根本熬不过春冬！听说早些年，西安府也有几位大商贾，不信邪，花了大价钱从南边弄了种苗回来试种，结果…”他摊了摊手，“白费银钱，颗粒无收！后来也就没人再折腾了。”

他顿了顿，看着李济生年轻热切的脸，语重心长地劝道：“李少爷，您有这份心是好的。但这外来的物件，水土不服啊。咱们关中的地，还是得靠老天爷赏脸，种咱的老本行稳当。”

李济生心中刚刚拱出的一点火星子，被这盆冷水浇得只剩一缕青烟。他沉默片刻，勉强牵了牵嘴角：“多谢世伯指点迷津，是小侄想得岔了。”

又客套几句，李济生便起身告辞。陈广源热情地送到门口。

离开绸缎庄，李济生脸上的失望藏也藏不住。玉米红薯的路暂时堵死了，这让他心头的阴云又重了一层。他深吸一口气，压下翻腾的思绪，对李福道：“福伯，城里可有好铁匠？要手艺扎实，人本分可靠的。”

李福察言观色，知道少爷心绪不佳，忙道：“有倒是有个，叫张铁锤，手艺是祖传的，打铁是把好手。只是…唉，这年景，铁料金贵，官府的征派又重，买卖难做，听说他那铺子快撑不住了，正琢磨着把吃饭的家伙什卖了，回乡下刨食呢。铺子就在城西水井巷口。”

“带我去瞅瞅。”李济生眼神一凝。

城西水井巷口，一间低矮破败的铺面，门楣上歪歪斜斜挂着一块被烟熏火燎得看不清字迹的木牌。铺子里光线昏暗，炉膛里的火半死不活地燃着，一个西十多岁、身材敦实、赤着油亮上身的汉子正蹲在地上，对着几块不成型的铁料发愁。

他满面烟火色，眉头拧成个死疙瘩，正是张铁锤。墙角堆着些锄头、镰刀、菜刀之类的粗笨铁器，落满了灰，显然许久无人问津。整个铺子弥漫着一股铁锈、煤灰和穷途末路的味道。

“张师傅？”李福在门口喊了一嗓子。

张铁锤茫然地抬起头，看到李福和他身后衣着体面的李济生，愣了一下，赶紧站起身，在脏得发亮的围裙上蹭了蹭手，局促不安：“李…李掌柜？您…您这是…”

“这位是我东家，李家塬的李少爷。”李福介绍道。

“李少爷！”张铁锤更显紧张，不知这等人物为何会光顾他这破落门户。

李济生目光扫过冷清的铺面和角落蒙尘的铁器，开门见山：“张师傅，听说你手艺地道。我塬上要新开些荒地，需打制一批趁手的家伙什。锄头、铁锹、镐头、斧子，都要。不知张师傅可愿接这活计？”

张铁锤眼睛猛地一亮，随即又黯淡下去，搓着手，满脸愁苦：“李少爷看得起，是小的造化！只是…只是这铁料…价钱实在…”他声音越说越低。官府管得紧，私铁价钱飞上了天，他根本垫不起本钱。

“铁料我供。”李济生一句话打消了他的顾虑，“你只管带上你的手艺，还有你吃饭的家伙什，搬到我李家塬去干活。管吃管住，工钱按件算，比你在城里接散活只多不少。咋样？”

天上掉馅饼！张铁锤简首不敢相信自己的耳朵。他愣了好一会儿，才猛地醒过神，喉结上下滚动，半天才憋出一句：“中！中！