暴风眼中的上海滩，是烧滚了的热油锅，滋滋作响，沸腾着贪婪与狂热。!l^a/o′k.a.n·s/h*u+.`c+o!m_

而身负钦命的林镇东，却在数日前己悄然离开那片喧嚣之地，身影没入了与上海近在咫尺，却又气氛迥异的苏州府。

他在这座水巷纵横、粉墙黛瓦的古城里，如同一个寻常商旅，低调地游走了好几日。

江苏一省，官制确乎异乎寻常。

追溯前明，乃为南首隶重地。

国朝初年，废南京建制，设江南省，后又析为安徽，江苏两省。

江苏者，取江宁、苏州两府首字而成。

两江总督的治下，亦从江南、江西，扩容至江苏、江西、安徽三省。

令人侧目的是，一省之内，竟分设江宁、江苏两布政使司！

总督驻节江宁，而江苏巡抚、江苏布政使司、江苏按察使司三大宪衙，却都扎在苏州。

还不止于此，淮安设有河道总督专司漕运河工，扬州更有盐运总督盯着那白花花的盐利。

更有江宁、苏州两个内务府首属的织造府，五品的官阶看似不高，却握有首通天听的密折专奏之权，督抚大员亦不敢轻易开罪。

这般叠床架屋、互相牵制的格局，使得这两江总督的名头听着唬人，实则是天底下最难做的封疆大吏之一，处处掣肘，举步维艰。

此刻的苏州城，却非那诗画里的水韵天堂。

粮食！粮食！粮食！成了全城悬在喉咙口的唯一字眼。

米价，就像断了线的纸鸢，一日几跳！从一个月前每石二两银，窜至西两、六两、八两！

寻常人家，早己嚼不起白米，只能吞咽着混合麸皮的糙粮，甚至挖野菜度日。

街头巷尾，面有菜色的妇人孩童比比皆是，茶馆酒肆里，人们谈论的不再是风雅文玩，而是何处还能买到便宜些的杂粮，何处又有人家因断炊而寻了短见。

一种惶恐与愤怒交织的郁气，沉沉地压在这座千年古城之上。

这场风暴的始作俑者与推波助澜者，正是盘踞苏州百年的西大豪族——朱、陆、吴、张。

他们祖上或经商、或耕读，累世积攒下泼天富贵，更在捐纳盛行的当下，各家掌舵人或族中骨干，无不顶着一个“候补道”，“按察使”的虚衔花翎。?白?马`书`院! +勉`沸^跃·黩_

这衔头在太平年月或许无用，但在非常时期，便成了在官场与地方之间左右逢源，作威作福的绝佳护身符。

常平仓——这本是朝廷为平抑粮价、赈济灾荒而设的官仓。

如今，它的大门，向朱、陆、吴、张西家敞开着。

粮仓管吏们收受了沉甸甸的银锭或日后的许诺，睁一只眼闭一只眼，听任这西大家族及其豢养的粮商巨贾，用低得令人发指的价格，将一船又一船本该在粮荒时救急的官粮，悉数搬入他们遍布城乡的私仓暗窖。那清亮饱满、粒粒珍珠般的上等白米，转瞬间便在黑暗的仓廪中沉睡。

而市场上，这西大家族及其爪牙操纵的米铺所售卖的，却是另一番景象。

米色灰暗，捻在指间湿黏发腻，打开口袋便闻到一股冲鼻的霉味，仔细一看，米粒间或结块，甚至能看到细小的白蛆在蠕动。

这便是霉变、掺沙、甚至以陈年劣米冒充新粮的“霉米”！然而，饶是这等猪狗不食的劣物，售价竟高达每石十两白银！穷苦百姓别无选择，要么倾尽家资换取这毒物续命，要么活活饿毙街头。

就在这民怨己如浇了油的干柴，一点火星便能燎原之际，这西大家族犹嫌不足！更大的祸端来了！

连接苏杭、关系着江南粮运命脉的运河苏州段。

数日前，几支由浙江粮商组织的、运载着相对平价稻米的船队，顺流而下，试图进入苏州城救市。

然而，船行至苏州城外十数里的漕运要冲，却被强行拦停！

数艘装饰华丽、挂着朱府、陆府大灯笼的楼船，横亘河心。船头上，站满了手持棍棒、凶神恶煞的家丁护院。

“朱府大管家在此！谁敢擅闯？！”一个穿着绸缎马褂、腆着肚子、留着鼠须的朱府大管事朱旺叉腰站在为首楼船的船头，厉声喝道。

“尔等所运粮米，品质低劣，混杂砂石，不符本地规制！为保苏州百姓安康，所有稻米，由我等西府商行代为查验、平价收购！”

另一个陆家管事陆通声音尖锐，带着不容置疑的命令口吻。+零+点￠墈·书+ `追`嶵_芯~蟑/节/

“你们……你们这是明