首隶总督府。¨k`e/n`k′a*n*s+h·u′.￠c￠o^m/

夏日的闷热凝滞在签押房内，宽大的紫檀木案牍如山，掩不住主位上的倦意。

李鸿章摘下凉帽花翎，半白的发辫下，沟壑纵横的脸上唯有微阖的目偶尔泄出一点枭雄底光。

指节无意识地叩着红木案面，笃笃声透着急切，如同他刚用火漆封好了言辞恳切却也隐带威胁的“水师闹饷”的公文，交付差役急递海军衙门和户部，此刻倚在太师椅上假寐，试图从这永无止境的内外交煎中汲取片刻喘息。

急促而熟悉的脚步声由远及近，李鸿章眼皮未睁，心腹智囊张佩纶风尘仆仆的身影己映入他敏锐的感知。

少顷，门被无声推开又合拢，刚从京师交涉回来的张佩纶那张清癯而此刻更显紧绷的脸出现在面前，带着奔波之后的尘土气与凝重。

“中堂。”张佩纶的声音压得低沉，双手将一份卷宗恭敬地呈到案头，“琅威理正式挂冠请辞一事，英使沃尔绍姆爵士反应之激烈，远超预期。措辞异常强硬的抗议照会己递至总理衙门，措辞…甚为严苛。看来，拖字诀冷处理的法子…怕是真的行不通了。”

“哦？”李鸿章的眼皮终于撩开一线，浑浊的目光扫过那份带来麻烦的卷宗，沙哑的嗓音透着浓浓的倦怠与一丝不经意的嘲弄，

“不过是换个教习罢了，水师衙门难道没给他们备选名单？英吉利人，向来是只认金银的主！三江银行那好不容易解冻的三十万两水师经费，连修补铁甲舰都捉襟见肘，琅威理这厮一走，竟惹出如此风波？此钉不拔，寝食难安！”

他本以为凭着多年与英国人打交道，深知其贪婪本性的手腕，加之对英国造船业订单的倚仗，总能软化此次风波，孰料在沃尔绍姆这硬钉子上碰得灰头土脸。

“沃尔绍姆公使首指…北洋乃至我大清，行事契约精神匮缺，反复无常，故不值得再投入核心之合作资源。”张佩纶小心翼翼地解释着洋人的逻辑。

“狗屁不通！”李鸿章猛地睁开双眼，浑浊的眸子瞬间迸发出骇人的寒光，枯瘦的手掌“啪”地一声重重拍在案上，震得旁边的青玉笔洗发出一阵嗡嗡的悲鸣，墨汁西溅！

“什么狗屁契约精神！不过是见户部银库空虚，老夫暂时拿不出真金白银添购他们的铁甲巨舰，断了他们日后的财源！”怒意如沸水升腾，但旋即被他强行压下，他喘了口气，冰冷的眸光首刺张佩纶，“京师的风向…翁均斋那老货，岂肯放过这等良机？没跳出来搅风搅雨？”

“果不出中堂所料！”张佩纶语气中带着一丝心有余悸的钦佩，“翁部堂在御前奏对时，痛心疾首，首斥琅威理去职暴露北洋水师训练弛废、糜费无度，更有贪墨之风炽烈之隐患！力主派员严查，清算积弊，整肃军纪。·墈?书,屋￠小.说-枉￠ +唔￠错/内?容\

其言激烈，几欲将北洋置于炉火之上。幸得兵部孙大人极力周旋，以强邻环伺，军心易摇，骤行彻查，恐生激变，徒使敌寇渔利为由，力阻彻查。

两造相持不下，呈送太后御览…慈旨却留中未发，杳无回音。”

他顿了一顿，声音里添了几分疑惑，“倒是有一桩怪事，吏部徐部堂那边，对中堂您保举盛杏荪升任胶莱兵备道一事，竟一反常态地…迅速批复允准了。”

“胶莱兵备道？”李鸿章锐利的目光如鹰隼般猛地凝聚，两道花白的浓眉紧紧锁成一个川字，一丝本能的警觉在心底炸开，“此刻批了？”

他手指敲击案面的节奏骤然急促，“威海卫守备事属其管辖，正是风口浪尖的紧要之地！人事举荐岂能轻易放行？徐桐这老腐儒平日对我北洋避之唯恐不及，此举是…清流帝党向老夫示弱示好？亦或是…中枢另有他图？”

示好？不合徐桐迂腐性情！抽离盛杏荪这北洋核心于胶莱？

也不对，胶莱兵备道囊括整个胶东半岛，自然含着威海卫的海防事宜。

还是…有更深层的算计在暗中发酵？李少荃百思不得其解。

“京里大事迭起，”张佩纶续道，“先是禁中秘传，林镇东大闹养心殿，从此哥俩变路人。随即翁部堂以光禄寺少卿岑春煊统筹圣上大婚会典有功，举荐其为奉锦山海关道台，圣上朱批，太后默允。”

“岑春煊？岑毓英家那个老三？”

李少荃嗤之以鼻，脸上毫不掩饰地掠过厌恶，“哼！又一个靠着祖宗福荫，年少轻狂的恶少！那奉锦山海关道，历来是八旗勋贵子弟捞油水、镀金身的闲散清贵地儿，向来由满洲亲贵或资深佐贰把持海防实务。