了！”

他当时只当是吓唬人的闲话，嗤之以鼻。可此刻，在这死寂的深夜里，白日听到的传闻却一首绕在他耳中，挥之不去。

齐大屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳。

他悄无声息地站起身，摸到门边，抄起倚在墙角的粗木门闩。

冰冷的木头触感让他稍微定了定神，他小心翼翼地将眼睛凑近门板上一道细微的缝隙，向外窥探。

院子里，月光吝啬地洒下几缕惨白的光，勉强勾勒出院墙、柴垛和院外几棵树扭曲的轮廓。

角落里是更深沉的黑暗，仿佛藏着无数恐怖的影子。白日里熟悉的院子，此刻竟显得如此陌生而阴森。

一股寒气笼罩了他。向来胆大的齐大，第一次感到了深入骨髓的恐惧。

他庆幸自己为了省那点灯油钱，屋里没点灯。

黑，黑点好！那些脏东西应该看不见他吧？

他缩回脑袋，耳朵竖得笔首，捕捉着任何一丝风吹草动。

时间仿佛凝固了，只有他自己粗重压抑的呼吸声在耳边回响。

过了许久，再无异响传来。

他紧绷的神经稍稍松弛，暗自啐了一口：“呸，自己吓自己！哪有什么饿鬼索命！定是野狗，或是风吹落了什么东西……”

然而，这个念头刚刚升起——

“嗒……嗒……”

极其轻微的脚步声，在院子里响起。在沉寂的夜色衬托下，这声音无比清晰。

这声音像是湿漉漉的脚掌踩在冰冷的泥地上，缓慢，却令人毛骨悚然，正一步步向他所在的屋门逼近。

齐大刚刚放下的心瞬间提到了嗓子眼，他悄悄吸了一口气，再次将眼睛贴上那道狭窄的门缝。

月光下，一个模糊的黑影似乎正停在门外。

紧接着，一张脸毫无征兆地、紧紧地贴上了门缝的另一边。

湿漉漉、沾满污秽的乱发黏在那张脸上，头发缝隙中露出的皮肤呈现出青灰色，干涸的血迹从这张脸的眼睛蜿蜒而下。

此刻，齐大与他对视了。

......

皇祐元年五月初六，清晨。

滑州城在薄雾中渐渐苏醒。徐修与包拯身着便服，在几名同样便装的侍卫陪同下，走上街头。

他们打算寻个早点摊子，一边用早饭，一边听听市井之声，体察民情。包拯对徐修那句“路边百姓随口议论，往往能照见他们生活的好坏”深以为然。

一行人寻到一处热气腾腾的小摊。摊主手脚麻利，除了招牌的羊肉汤饼，还卖些胡饼、粥食。徐修与包拯各点了一碗羊肉汤饼，侍卫们则聚在邻桌。

滑州靠近宋辽边境，虽远不及汴京繁华，但此地百姓似乎也颇好羊肉滋味。当然，多数人囊中羞涩，只能买碗羊汤解馋。

徐修和包拯一边吃着热腾腾的汤饼，一边盘算着给留在驿馆的九娘带些什么回去，一边饶有兴致地留意着周围食客的闲谈。

这几日徐修和九娘二人同行，不用注意那么多礼节，比在汴京时亲近许多，常一同用饭。