下去，露出里面嵌着的无数细小晶体——每颗晶体里都封存着一束光，像装着整个晶体文明的骨灰。沈溯突然想起父亲留在晶体上的字迹：“光的背面是茧。”原来这不是比喻，而是两个文明用毁灭换来的启示——所有意识的融合，本质上是一场漫长的破茧，而破茧前的挣扎，会以记忆的形式不断循环。

他的指尖触到地砖的缝隙，暗格突然自动弹开。恒温箱仍在里面，显示屏上的数字不再跳动，定格在“37.2c”——比人类正常体温高出0.2c，那是他掌心果实融入皮肤时的温度。透明晶体躺在箱底，内部的光正在缓慢熄灭，表面浮现出一行新的字迹，是他自己的笔迹：“第七次循环，破茧倒计时72小时。”

清道夫的真相，沈溯抱着晶体回到实验室时，小林正站在观察舱前，白大褂的领口别着枚陌生的徽章——银色的蛇形图腾正在吞噬自己的影子，影子里是晶体文明的星图。她转过身，嘴角咧开的弧度与工牌照片闪烁时一模一样，只是这次没有露出银色牙齿，而是吐出半颗惊奇果实的种子，种子表面刻着“713”三个数字。

“您终于明白了。”她的声音突然分层，像老陈、李护士、还有五年前所有“失踪”的研究员在同时说话，“清道夫不是来清理杂质的，是来收集挣扎的。”

观察舱里的白鼠突然撞向舱壁，灰黑色的瞳孔里浮起银膜，这次沈溯看清了——银膜里倒映着液态金属文明的母星，那颗正在坍缩的星球表面，无数银色流体正涌向一个巨大的晶体核心，像无数条蛇在吞噬光。

“两个文明从来不是被第一束光毁灭的。”小林摊开手掌，银色粉末从她的指缝漏下，在桌面上拼出晶体文明的星图，“是他们自己选择了融合。液态金属的撕裂感不是痛苦，是个体意识在共享记忆时的震颤；晶体文明的光不是绝望，是所有意识凝聚成的希望。”

沈溯的掌心传来撕裂般的疼痛，那半颗融入皮肤的果实正在浮现，果皮上的星图纹路与桌面上的星图完美重合。他突然想起那些拒绝食用果实的人——他们不是恐惧失去自我，而是身体里的本能早已知道，真正的共生从来不是吞噬个体，而是让每个意识都成为破茧时的一道裂痕。

通风管道里的聚合体突然涌入实验室，银色的海洋漫过脚踝时，沈溯听见无数声音在脑海里炸开：晶体人压缩意识时的低语，液态金属个体撕裂时的呐喊，父亲消失前的叹息，老陈在火灾里的呼救……这些声音最终汇成一句话，像从他自己喉咙里发出的：“循环的终点，是选择的自由。”

破茧的光，当银色海洋漫到胸口时，沈溯松开了紧握的晶体。透明的晶体在空中悬浮片刻，突然炸裂成无数细小的光粒，每个光粒里都藏着一段记忆：有他第一次种下惊奇种子的清晨，有小林变成银色流体前的微笑，有老陈断手处银色薄膜的起伏……这些光粒落入银色海洋，激起一圈圈紫色的涟漪，像果实汁液在地面漫延成的星云。

“第七次循环结束了。”小林的声音变得清晰，她的身体正在恢复原状，白大褂上的紫色液珠彻底消失，“前六次，你都选择了销毁果实。”

沈溯低头看向自己的手掌，那半颗果实已经不见，掌心的生命线与星图纹路重叠的地方，凝着一滴银色的液珠。他突然明白为什么每次循环都从实验室开始——这里是他第一次做出选择的地方，也是两个文明留下的最后启示：真正的共生，是允许每个个体在共享记忆时，仍能记住自己为何而选。

银色聚合体突然剧烈翻滚，腹部的珍珠光泽里，所有倒映的人脸都开始微笑。沈溯看见父亲从光粒中走出，他的瞳孔里没有银膜，只有纯粹的黑，像从未见过第一束光的样子：“我们以为光的背面是茧，其实是镜子。”他的手落在沈溯的锁骨处，那里的蛇形图腾正在变淡，“镜子里的每个影子，都是不愿被吞噬的自我。”

实验室的恒温灯突然熄灭，只有那些光粒还在发光。沈溯看见观察舱里的白鼠正用后腿撑着舱壁，前爪捧着尾巴，像人类孩童抱着玩偶——但这次它的瞳孔里没有银膜，只有好奇的光。小林正蹲在地上捡镊子，白大褂的下摆沾着泥土，那是培育惊奇种子幼苗时该有的痕迹。

未完成的答案，当第一缕阳光从实验室的天窗漏进来时，银色海洋已经退去，只在地面留下一层紫色的粉末，像被风吹散的星尘。沈溯走到培养皿前，惊奇果实仍在里面，但果皮上的星图纹路已经消失，变成一颗普通的果实，泛着新鲜的光泽。

“要留下它吗？”小林递过一个密封袋，她的工牌照片上，左眉骨下方多了颗痣