开始变得透明，却没有恐惧，反而想起小林说过的话：“像回到水里。”那些曾经让他困惑的线索突然串联起来——保洁机器人的完美轨迹、小林不变的步频、李护士的痣，都是清道夫制造的“标准模板”，而他之所以能看见异常，是因为掌心的果实正在唤醒他父亲留下的记忆。

通风管道里的黑影已经完全爬出来，在地面展开成银色的海洋，漫向操作台的幼苗。沈溯突然抓起那株幼苗，果实的汁液顺着手臂流进锁骨处，图腾再次浮现，这次他看清了蛇的眼睛——那是两束微弱的光，来自晶体文明的最后余晖。

“父亲说光的背面是茧。”他迎着银色海洋走去，掌心的果实彻底融入皮肤，“那破茧而出的是什么？”

老陈的声音从四面八方传来，像是无数人在同时说话：“是选择。每个文明都要选一次，是保持个体的局限，还是成为共享疼痛的整体。”

银色海洋漫到脚边时，沈溯闭上眼。他听见液态金属文明的撕裂声，晶体文明的坍缩声，还有五年前老陈在火灾里的呼喊，十年前父亲消失前的叹息。这些声音最终汇成一股暖流，顺着血液流向心脏，在那里，他感受到了从未有过的完整——不是记忆的共享，而是所有意识在疼痛中达成的共鸣。

当他再次睁开眼，发现自己站在实验室的玻璃门外。消毒水的气味里混着甜香，培养皿里的惊奇果实泛着珍珠光泽，而小林正蹲在地上捡镊子，白大褂的下摆沾着几滴深紫色的液珠。

“沈教授，”她的声音带着笑，左眉骨下方没有痣，“第七组实验体很稳定，你要不要来看？”

沈溯推开门的瞬间，看见观察舱里的白鼠正安静悬浮在营养液中，灰黑色的瞳孔里没有银膜。但当他看向操作台的反光，发现自己的虹膜里，一条银色的小蛇正在缓慢吞噬自己的尾巴。终端在口袋里震动，发件人显示为“沈溯”，内容只有一行字：“这次你选哪条路？”

窗外的阳光刚好穿过百叶窗，在地面投下条纹状的光斑，光斑里的尘埃正以完美的正弦曲线飘动，像某种被设定好的轨迹。沈溯摸了摸左掌，那里的皮肤光滑如初，只有在指尖相触时，会传来晶体融化般的微烫。

沈溯推开门的动作顿了半秒。实验室里的恒温灯嗡嗡作响，培养皿中的惊奇果实仍泛着半透明的珍珠光泽，只是果皮上的星图纹路比记忆中更密集，像某种正在倒计时的秒表。小林已经站起身，白大褂下摆的紫色液珠正在变淡，她的左眉骨下方光洁一片，指甲缝里却卡着点银色粉末——那是b区仓库暗格地砖的碎屑。

“白鼠的脑电波曲线刚稳定下来。”她指着观察舱的屏幕，绿色的波形像平静的心电图，“您要不要亲自记录一组数据？”

沈溯的目光扫过操作台。镊子、滴管、样本瓶整齐排列，连标签纸的角度都分毫不差，像被保洁机器人的程序校准过。但在显微镜的载物台上，他看见半片干枯的果皮，边缘的齿痕与b区仓库托盘里的那半颗完全吻合，只是齿痕深处凝着一滴银色的液珠，在灯光下折射出他锁骨处的蛇形图腾。

循环的起点，“我去趟仓库。”沈溯突然转身，终端在口袋里发烫，那条来自“沈溯”的信息仍亮着，“这次你选哪条路？”的字迹边缘渗出银色的光晕。

小林的脚步声在身后响起，频率依旧是每秒两步：“需要我陪同吗？昨天刚检修过电路，仓库的应急灯应该能正常亮了。”

沈溯没有回头。走廊里的保洁机器人正在擦玻璃，擦布在镜面上划出的轨迹与他掌心果实的纹路重叠。当他经过饮水间时，水流声再次变调，这次他听清了——那是老陈五年前在火灾现场的呼救，只是每个音节都被拉长了三倍，变成类似液态金属流动的嘶鸣。

b区仓库的电子锁闪烁着绿色的通行灯。推开门的瞬间，铁锈味里混着熟悉的甜香，第三排货架的金属支架上，新鲜的凿痕已经消失，取而代之的是层银色的薄膜，像某种生物的结痂。沈溯跪在原地，用指尖敲了敲地砖，下面传来空洞的回响——暗格还在，只是被重新封死了。

通风管道的尖啸声突然响起，比前两次更急促。他抬头看见那团银色聚合体正从管道口爬出来，腹部的珍珠光泽里，映出无数个自己：有十年前接过父亲晶体的孩童，有五年前站在火灾现场的研究员，还有刚才在实验室门口犹豫的身影。

“你们一直在复制。”沈溯的声音在空旷的仓库里回荡，掌心的微烫感越来越清晰，“复制记忆，复制选择，复制每个可能的结局。”

聚合体突然静止，腹部的光泽暗了