马荣频频点头，忽然说：“老爷知道方校尉去哪里了吗？我买猪回来，还没见着他呢。派他去且末镇最合适了。”

狄公说：“我刚才听说，方校尉去捉拿一个泼皮了。昨夜城里一家酒店内两个泼皮酗酒斗殴，失手出了人命。里面详情还不清楚，等方校尉回来就知道了。”

洪参军忽然看见狄公书案上放着一个紫檀木盒，不由好奇地问：“老爷书案上的这个木盒，以前没见过，想来又是什么稀世古物了。”

“木盒？”狄公醒悟过来，伸手从书案上取过木盒，递给洪参军：“在孔庙后街上的那家古董店买到的。我见盒盖上镶着块白玉，刻成一个古篆的‘寿’字，正好用来庆贺太太的寿诞，这木质也极贵重。”

洪参军赞赏了一番，递给马荣，马荣捏在手中细细端详，说：“这盒子正可以用来放寿帖。可惜盒盖上有两处刀痕，很煞风景。这一边划成了个‘入’字，那一头像是个‘下’字。老爷，等我拿去找个细工木匠把它磨光了。”

“这个主意不错，我也看到那划痕了。”狄公说，“午后半天工夫能完工吗？”

“这种小活儿哪里需要半天？”马荣正要把木盒纳入衣袖，又好奇地打开盒盖。

“盒盖后面还粘着一片纸呢。”

“那是价目标签，你撕去吧。”狄公说。

马荣把小指的指甲剔入纸片下，轻轻挑开，忽然说：“老爷，这不是价目标签，上面还有两行小字呢。”

狄公接过纸片，不由念道：“吾饥渴不堪，命在旦夕，望速垂救。——具款是：白玉辛巳九月十二日。”

“老爷，要是一个叫白玉的姑娘在垂危中呼救，莫非她遭遇了不测，被坏人关押了。辛巳年九月，哎哟，已经快一年了，说不定这白玉姑娘早饿死了。”

洪参军说：“也许只是一个无聊的玩笑，捉弄人的，不必当真。”

“岂是玩笑！”马荣急了，“你看这字体，黑紫干腥的，要是当时用鲜血写成，粘在盒内偷偷扔出窗口或烟囱。如今固然是早死了，但这个白玉来路蹊跷，老爷又怎么看？”

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狄公慢慢捻动长须，木然地瞅着盒盖上那块刻成‘寿’字的白玉，不觉发起愣来。忽然听到门外有人禀报。

“进来。是方校尉吗？”

来人果然是方校尉，只见他神采飞扬，红光奕奕的脸上流露出得意的笑容。

“启禀老爷，那个肇事杀人的泼皮已经拿到，名叫阿牛。被杀的也是一个无赖，叫沈三。”

狄公点点头：“一会儿早衙升堂，我就传审。证人都到齐了吗？”

“酒店里的掌柜、伙计、杂役，全都传到了。那酒店招牌叫‘马侯酒店’，还有当时在店堂的食客，也可以作证。”

狄公满意地点点头：“现在你先下去，等候巳牌升堂。”

方校尉走后，狄公默默拿起那口紫檀木盒，在手上摆弄了半晌，又忧郁地看了一眼，说：“不管这个白玉是真是假，它已经不再是吉祥的寿礼了。早衙还有半个时辰，我得再去那古董铺另选一件寿礼，顺便问问这木盒的来历。洪亮，你去查阅去年的官牍档案，看看九月里有没有人来衙门报案，说一个名叫白玉的女子突然失踪。古董铺不远，马荣，我们走着去吧。”

第十四部 紫光寺 第三章

辰时将过，南门外车水马龙，熙熙攘攘，行人多得像游鱼。只有白莲湖一带波光粼粼，笼罩着淡淡青雾，早晨的凉意还未退去。一行行垂柳如同整齐排列的舞姬，将飘飘袅袅的枝条垂在水面上，湖中落花墩上的宝塔尖顶，在碧玉般的湖波中映出纤细窈窕的倒影。

狄公和马荣乔装打扮后走在街头，似乎没被人认出来。眼看来到南门里最热闹的集市，马荣忽然发现一个女子睁大眼睛紧紧盯着他们。这女子身材修长，亭亭玉立如玉树，身披道姑的玄色长袍，头上裹着大幅羽巾，遮住了半边脸，只露出一双布满红血丝的眼睛，仿佛要喷出怒火。

马荣看得呆住，心中疑惑。这时路上一顶大轿吆喝着横过，那女子一下子就不见了踪影。

“右边拐进去就是孔庙后街了，古董铺就在街中间。