衙厅都安静下来，廊庑下也鸦雀无声。

“砰”的一声，棺盖被放在地上，陆明的尸身被从棺木中搬了出来。

千百双眼睛盯着那具略有腐烂的尸身，白瓷香炉里浓烈的熏香气味早已压过了尸臭。

狄公高声命令仵作：“仔细检查死者的头颅，还有他的鼻孔和脑门。”

郭掌柜蹲下身，重新仔细查看了死尸的脑勺和脑门，又用银镊子小心掰开死尸的大鼻孔，探进去轻轻碰了两下，突然惊叫道：“老爷，死者的鼻孔里钉着一枚长长的铁钉！”

“铁钉？！”狄公心中豁然开朗。

“铁钉！铁钉！”——堂下到衙门口几乎所有看审的人都呆呆地念叨着“铁钉”“铁钉”。

郭掌柜迅速站起来，手中的银镊子夹着一枚紫褐色、长约三寸的铁钉。

狄公用手接过银镊子，高声喊道：“这就是陆陈氏谋杀亲夫的证据！”

陈宝珍瘫软在地上，一声不吭。

突然，堂下有人高喊：“把这个谋害亲夫的女人示众！”“狄老爷是清官！”又有人高声喊道。狄公忍不住热泪盈眶，他从黑压压人群的脸色中看出了百姓的通情达理，也看出了他们的淳朴正直。他强抑住心中的激动，平静地问：“陆陈氏，你现在还有什么话讲？快说，招不招！”

陈宝珍慢慢抬起头，脸上出人意料地沉着、平静。她理了理凌乱的头发，把垂到前额的一绺卷发向上一撩，轻轻回答：“我招。”

大堂下顿时哗然，接着又很快安静下来。

陈宝珍轻轻叹息一声，开口供述，声音竟如黄莺般娇柔：“小妇人从小好强，不甘人后，偏偏命苦，错配了姻缘，嫁给陆明这个窝囊废，夫妻间毫无恩爱可言。生了女儿后，他还非要我再生儿子。他天天守着算盘、账册、银子，全不顾我和女儿的生活情趣。一天，他回家时皮靴后掌掉了，逼我马上修补，又催我备好酒菜让他吃了出去收账。我心里正憋了一肚子气，就在酒食里拌了蒙汗药给他吃了。趁他熟睡时，我用一枚铁钉钉入了他的鼻孔里，擦干血迹后，又胡乱请了个康大夫来作证，谎称他是心病猝发而亡。前任刺史粗心，被小妇人暂时蒙混过去了。”看审的人群开始咒骂陈宝珍，也有人为她惋惜，闹哄哄地嚷成一片。

狄公大声喊道：“肃静！”

堂下顿时安静下来，衙门的威严终于重新恢复。“一个月前，我外出到乡间，不慎跌了一跤，骨头脱臼，疼得像撕裂一样。冰天雪地里我爬不起来，雪几乎把我掩埋，我冻得四肢麻木，口唇发紫。就在这时，一个男子走来把我扶起。我疼得走不了路，他就把我背到他家里。他几下推拉就帮我把骨头复位，又替我按摩、抹药。我非常感动，见他体格健壮、相貌堂堂、雄武有力，这正是我最仰慕的男子，我爱上了他。他像一团烈火，也爱我，但我发现他心情矛盾，有时很痛苦。果然，他很快就后悔了，想要摆脱我。——我心里清楚，但我不甘心，我天性好强。我威胁他，如果要甩掉我，我绝不会善罢甘休，他却不在意。我又明确警告他，再不回头，我就杀了他，可他哪里肯信：我一个弱女子能杀了他这个盖世英雄、角抵大师？”陈宝珍的声音又变得尖锐起来，与刚才的温柔恬静判若两人。

“我一向说到做到。见他不把我的警告当回事，我就动手了！正如老爷猜测的那样，我装扮成一个年轻后生溜进‘甘泉池’浴堂，在他包下的单间里，把一朵喷洒了剧毒药粉的茉莉花投入他刚倒上茶水的茶盅里。——等他喝完那盅茶，我才离开。他临死前才知道我的手段，明白一个发狂爱他的女人会发狂地致他于死地。他不屑我的爱，我就不屑他的性命。如今我独自活着还有什么滋味？左右都是一死，是杀是剐任凭你们处置。我想我的供词总会让老爷满意吧？”

狄公点点头，让她在供词上画了押。书记把记录的供词读了一遍，陈宝珍没有任何异议。狄公宣布退堂。

第廿四章

衙舍里洋溢着喜悦的笑声，陶甘、马荣、乔泰互相拥抱，欣喜若狂。狄公捋着胡须看着他们狂喜的样子，心里也乐滋滋的。突然他想到一件事，脸上顿时变得严肃起来。他淡淡地说：“马荣，你快去换上狩猎的衣服，去马厩牵两匹坐骑，陪我上药师山打野獐子。乔泰、陶甘你们去城里张贴官府告示，让百姓各安其业，不要滋扰生事。”

衙厅前院，鹅毛大雪纷纷扬扬，地上的积雪已经很厚了。“快！马荣！”狄公催促道，“天很快就要黑了！”马荣把皮帽的护耳拉下来，翻身上马。两匹马飞奔出州衙大门，绕过旧校场，向北门疾驰而去。

夜幕降临，雪渐渐小了，风却越来越大。出北门