：“春风酒家”。

他四下张望，想找个熟人或衙门里的人，但没找到，心里正焦急，忽然看见春风酒家门口有个鞋匠在摆摊，此时没有生意。洪参军把鞋匠拉到墙角，从袖中拿出一两碎银和一张名刺交给他，说：“麻烦师傅快去州府衙门一趟，把这张名刺交给狄老爷，让他马上派人来春风酒家抓逃犯。这一两银子你先拿着，路上跑快点，千万不要耽误，事后还有重赏。”

鞋匠见有一两银子的赏钱，立刻答应了，赶紧扔下摊子，匆匆向州府衙门跑去。

鞋匠走后，洪参军推开大门走进春风酒家的楼下店堂。店堂里两排摆着十几张桌子，每张桌子都坐满了客人，杯盘狼藉，人们互相敬酒，酒香弥漫，人声嘈杂。洪参军看遍了店堂，没看见那大汉，心里很疑惑。忽然看见堂倌从珠帘后端着空盘子出来，他眼角一瞥，看见珠帘后面有一间雅座，那大汉正背对着店堂独自喝酒。

洪参军走上前去，掀开珠帘，伸手在那大汉的肩上一拍。那大汉急忙回头，大吃一惊，手中的纸包掉在了地上。

洪参军认出了那大汉，不禁倒抽一口冷气，脸色顿时变得苍白，惊愕万分：“原来是你？你就是拐……”“洪长官，你坐下，我全告诉你。”

洪参军从桌底拉出一把靠椅，坐在那大汉的右首。大汉干笑了一声，说：“这事说来话长，洪长官不要嫌麻烦，容我慢慢说……”说着偷偷从皮靴里抽出一把雪亮的匕首，趁洪参军不注意，猛地刺进了他的胸膛。

洪参军双目圆睁，头发和胡须都竖了起来，嘴唇动了一下，鲜血顿时从嘴里喷涌而出，双脚一软，踉跄了几步，只觉得眼前一黑，便扑倒在桌子上，一边咳嗽喘息，一边轻轻呻吟。他挣扎着用颤抖的手指蘸着自己的鲜血，在桌面上写了一个字，然后一阵猛烈抽搐，就不动了。

那大汉轻蔑地看了一眼伏在桌边上的洪参军，又回头看了看闹哄哄的店堂，冷笑一声，轻轻把洪参军用血写的那个字擦掉，然后站起身，穿过厨房，从酒店的后门出去了。

那大汉走后大约一盅茶的时间，狄公率领陶甘、马荣、乔泰赶到了春风酒家。

店堂里挤满了看热闹的人，互相交头接耳地议论着。马荣、乔泰穿过店堂，分开众人，掀起珠帘，让狄公走进雅座小间。

狄公默默地看着洪参军浸在血泊里的尸身，忍不住热泪盈眶，陶甘、乔泰、马荣也失声抽泣，伤心地转过脸去。

陶甘说：“老爷，你看这桌面上的血，像是谁写了个字，但又被擦掉了，莫非是洪叔叔写的。”

马荣把牙齿咬得格格响，一丝鲜红的血从嘴唇上渗出来：“我们要为洪叔叔报仇，等抓住那凶手，剐他二百四十刀，挖出他的五脏来祭奠洪叔叔！”

陶甘跪下身，仔细搜索地面，发现地上有一个绒纸包，打开一看，是两颗闪闪发光的红宝石。

“老爷，这两颗红宝石一定是凶手仓皇逃走时遗落的。”

狄公接过绒纸包看了看，点了点头：“陶甘，我们晚了一步，让这凶手得逞，害了洪亮的性命。红宝石的事我心里多少也明白了。”

狄公叫来酒店掌柜，问道：“衙里的洪参军是不是和一个头戴尖顶黑皮帽的人一起来的这里？”

酒店掌柜胆战心惊，结结巴巴地说：“他们不是一起来的。那个头戴黑皮帽的客官先来，要了一角白酒、两味冷盆。这个死者不知什么时候进的小间，当我们堂倌发现他满身是血时，那凶手已经溜走了。我吓得要命，正打算派人去衙门报信，老爷和各位就来了。”

马荣粗声粗气地问：“掌柜的，你看见那凶手长什么样了吗？”

“他……他黑皮帽压得很低，两边护耳毛茸茸的一直遮到嘴角，小人……没看清他的脸。”

狄公强抑住心中的怒火，命令马荣、乔泰：“明天一早你们就去山羊镇，邀请朱达元一起去，他熟悉那里的很多捷径，而且人脉熟。你们找到那家旅店，详细打听潘丰那天来歇夜的情况，再把那个出卖铜炉的农夫找来问问。把这些都打听清楚了，再和朱达元一起回衙门，听清楚了吗？”

马荣、乔泰点了点头。

狄公声音凄惨地说：“现在你们俩把洪亮的尸首移回衙门。”

第二部 铁钉案 第十六章

中午时分，马荣、乔泰与朱达元三人骑马返回州府衙门，只见衙门口挤满了前来观审的百姓。马荣说道：“看来马上就要升堂了，朱员外，不如随我们一起进去看看。”陶甘早已在衙门口等候，见到三人归来，连忙从仪门引他们进入前衙正厅，选了个便于观看的角落站定。陶甘告知：“老爷已初步查清几起案件的来龙去