的手段杀了我们的妹妹，恳请老爷缉拿凶手，为我们兄弟报仇雪冤。”

“潘丰？他现在在哪里？难道已经潜逃了？”狄公问。

叶泰回答：“老爷猜得对，潘丰那厮昨天就潜逃出城了。”

狄公说：“叶彬，你是什么时候、怎么发现你妹妹被潘丰杀了的？慢慢说，别漏掉细节。”

叶彬在地上磕了个头，慢慢禀报道：“是，老爷。今天一早，叶泰去潘家，见他家门户紧闭，敲了半天门，都没人答应。平时这个时候，我妹妹和妹婿一般都在家，可今天却有些反常。叶泰见这情形，心里起了疑，担心有什么不好的事，赶紧跑回家叫我一起去看看——”

“等等！”狄公打断叶彬的话，“叶泰为什么不先问问街坊邻里？说不定潘丰夫妇一早出门有事去了呢。”

叶彬连忙说：“老爷有所不知，我妹妹家在南城根一条僻静的街上，两边都是破败荒废的空宅，根本没人住，所以向来没有街坊邻里。”

“接着说。”狄公点头示意。

“我们俩一起又去了那里。到了门口，一边大声呼喊，一边用力敲门，还是没人答应。我们这才觉得事情不对劲，心里直发毛。于是赶紧绕到后院，从院墙上爬进了宅子。我看见卧房的两扇窗户开着，就让叶泰趴下，我踩着他的肩膀，凑近窗户往里一看——啊！天哪！”

叶彬声音都变了，尽管是严冬腊月，他额头上的汗却不停地往下流。“老爷，我看见我妹妹躺在炕上，浑身是血，吓得不知道该怎么办，脚一软，顿时就跌倒在地上。叶泰扶起我，我们就一口气跑去找本坊里甲，让他作证，然后来衙门报信。”

狄公问：“叶彬，你在窗外看见你妹妹浑身是血，怎么就断定她被杀了呢？”

叶彬老泪纵横，浑身颤抖着回答：“老爷，她……她的头没了！光着身子——”

公堂上鸦雀无声，廊庑下看审的人都惊愕地面面相觑。

狄公沉吟了片刻，看着叶彬痛苦的脸，淡淡地说：“接着说——你刚才说到去见里甲。”

“我们见到了里甲，把我妹妹被杀的事告诉了他。我还对他说我们准备撬门进去。里甲姓高，他说昨天中午，他亲眼看见潘丰手上提着个圆鼓鼓的大皮囊匆匆出城，说是有急事要离家几天。我们听了这话，气得七窍生烟，恨不得一把把潘丰揪回来，当场打他个半死，才能解恨。老爷，你说他那大皮囊里，不是我妹妹的头又能是什么呢？”

叶泰也忍不住说：“老爷，潘丰这个杀人不眨眼的恶魔已经潜逃在外，万望老爷为小民作主，把他捉拿归案！”

狄公问：“那个姓高的里甲现在在哪里？”

叶彬说：“他此刻正在出事的现场守着，没法脱身来公堂作证。他说那宅子要是不严加看守，案情可能会节外生枝。”

狄公满意地点点头，说：“一会儿我就带衙里的差官、仵作等人，跟你们兄弟去现场勘查。现在你先把潘丰的形貌特征详细报来，以便衙里画图备案。我马上下令关防、驿埠严加缉查，行文到本州所属各县，一起捉拿他。你们兄弟放心，估计这潘丰用不了两天就能抓获。”

狄公拍了一下惊堂木，宣布退堂。

洪参军低声说：“死者没有头，真是怪事。不知老爷怎么看？”

狄公说：“或许是卧房里太暗，叶彬眼神不好，没看清楚。估计是炕上的被子遮住了死者的头。一会儿到了那里就知道了。”

狄公的八人大轿早已在前厅外的庭院里备好。狄公和洪亮掀开轿帘上了轿。四名军健骑着高头大马在轿前喝道，陶甘、巡官及另外四名军健跟在轿后，一路往城南而去。路上的行人看见官府的仪仗，都纷纷躲避。街市两边店铺一家挨着一家，十分热闹，虽然这里是河朔边庭之地，却也有中原的兴盛景象。

过了将军庙，转了几个弯，市景渐渐荒凉起来，道路两旁白杨树萧萧作响，靠近南城城根一带人烟稀少，房屋大多是空宅。这里曾是北镇军驻戍时的军械库，如今早已废弃。军械库对面的一排宅院，原来是军需官的住宅，如今也搬进了不少平民住户——潘丰夫妇就是其中之一。

大轿在潘丰的宅院前停下，狄公和洪亮下了轿。高里甲上前恭敬地迎接，狄公赞许并嘉勉了他几句。

陶甘心中疑惑，忍不住问：“一个骨董商为什么选择这么偏僻的地方开店？我看这里就算开豆腐店都没什么生意，哪个有钱人会跑到这里来买骨董呢？”

狄公点点头，看着里甲，等他回答。

里甲说：“这地方虽然偏僻荒凉，但潘掌柜的生意大多是上门兜售，不需要主顾特意来这里选购。谈妥之后，他就上门送货。”

狄公点点头，让里甲引路走进宅院。

穿过前院，就看到一个小小院落，门口有一口井，井旁