去。

藤堂平助与斋藤一同龄（今年都21岁），又有一同担任过青登的冈引（同心的手下）的前谊，所以他们的关系相当不错。

眼见斋藤一走远，他下意识地倾身去追。

然而，他才刚迈出半步，便被土方岁三拽住胳膊：

“平助，回来！别管他。斋藤的情绪不太稳定，先让他一个人静静吧！”

藤堂平助满面纠结，看了看前方的斋藤一，接着又看了看身后的土方岁三……最终，他选择听取后者的建议。

今日的本应很枯燥、很沉闷的“队会”，竟会出现此等意外情况……虽然不枯燥、不沉闷了，但委实令人高兴不起来。

众人面面相觑，目目相看，小声地交流着。

阿舞举起小手，弱弱地说：

“我、我和佐那子去跟青登谈谈。青登他现在的心情一定很差……”

井上源三郎点点头，附和道：

“是啊，刚刚橘君离开时，虽然他面无表情，但我能感觉到他的心情相当恶劣。”

永仓新八重重地叹了口气：

“那我去跟斋藤谈谈好了。我一个人去就好，斋藤他不喜欢闹腾的场合，太多人去反而不好，会使他无法敞开心扉。”

近藤勇点点头，以示赞同。

“嗯，说得对，就让新八一个人去跟斋藤谈谈吧。其他人暂且不要去打搅斋藤，尤其是你，阿岁。”

土方岁三一脸不满：

“啊？为什么？”

近藤勇投去没好气的眼神。

“你还好意思问‘为什么’？你这人尖酸刻薄，天生与‘调解’一词无缘，让你去见斋藤，只会出乱子。”

就这样，大家分派了任务，并分享了一波茫然不安的眼神后，便就地解散。

在大家业已离开的当下，却有一人定在原地。

但见伊东甲子太郎偏着脑袋，直勾勾地注视西方——这正是斋藤一离去的方向——眸中流转着复杂的神色，仿佛在思考着什么。

好一会儿后，其颊间的思索之色渐散，取而代之的是耐人寻味的笑意。

随着这抹笑意的浮现，他终于挪动脚步，移身向西，步速渐快，笔直地朝斋藤一追去。

……

……

是日，下午——

大津，新选组屯所，某道场——

【注·新选组本部设立在大津郊外，京都、大坂与大津各设有一处新选组屯所。】

藤堂平助满面烦闷地站在道场中央，机械地挥舞掌中的竹剑，练习素振。

偌大的道场内，此刻只有他一人，极富规律的竹剑破风声支配全场。

嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！嗤！

他挥剑的力度倒是有了，却没有竹剑劈开空气所应有的利落声响。

定睛详察，便见他双腕无力，刀路歪斜，刀尖乱颤……肉眼可见的糟糕。

对于像藤堂平助这种水平的剑士，“剑乱”只有一种原因，那便是“心乱”。

此时此刻，他的心思完全沉浸在今日的变故，脑袋里的思绪纷乱如麻，仿似毛线球。

——斋藤兄他到底是怎么回事？

——难道是因为“保卫京都”的职责太重，所以他累糊涂了吗？

——以前没发觉他是一个敬爱天皇的人啊……

——唉……等日后有机会了，再找他谈谈吧……

他本想挥挥剑、出出汗，借此来排解心中的烦闷。

然而，在握起竹剑后，他的心情不仅没有变畅快，反而愈发糟糕了。

——今天状态不济……到此为止吧。

正当他放下竹剑，准备离去的这个时候，一道熟悉的、充满磁性的男声，使他愣在原地。

“嗯？这不是平助嘛，你在这儿啊。”

藤堂平助携着惊讶的情绪扭头望去——伊东甲子太郎倚着道场的门框，满面笑意地看着他。

“师傅？你怎么在这儿？”

“最近事务繁忙，整日久坐，脊骨都僵硬了，所以想趁着眼下有空，来这儿活动活动筋骨，没想到会碰上你。”

伊东甲子太郎一边说，一边移步至不远处的刀架，随手拎起一根竹剑。

“平助，既然有缘在此碰面，要不要来一场久违的切磋？”

藤堂平助闻言，眼中立时闪出兴奋的光辉，忙不迭地点头：

“求之不得！”

伊东甲子太郎咧嘴一笑：

“很好，那就快穿好防具吧！让我好好见识一下，你的剑术又进步了多少！”

二人穿戴好各项防具，随即不分先后地移步至道场中央，面对面，蹲坐在地，相互行礼。

他们乃