兵备道衙门的后堂。+b￠o+o_k′z¨u￠n¨._c+o?m~

夜己深沉，牛油灯芯偶尔爆出一点“噼啪”声，在过分安静的空间里显得格外清晰。

文书堆叠如山，巨大的舆图铺满了整个桌案。李济生背对着门，身体微微前倾，右手的食指死死按在舆图上，指节因为用力而泛白，仿佛要将那重重山峦按穿。

孙立良没有离开。他无声地踱到桌案旁，看着妹夫那紧绷如弓弦的脊背。

昏黄的灯光将两人的影子投在墙壁上，拉得老长，扭曲晃动，如同两个沉默的鬼魅。

“济生…” 孙立良的声音很低，带着卸下官场面具后的疲惫沙哑，“这一步迈出来…就再没有回头路了。” 他的目光掠过案头那份刺眼的清册——上面墨迹未干的“十一万三千石”像是一道催命符。

喉结艰难地滚动了一下，“秦王府这点粮，看着堆山填海，可几十万张等着吃饭的嘴，就是无底洞！…撑不了多久的。这点家当耗光，咱们…怎么办？” 他抬起头，目光首首刺向李济生缓缓转过来的侧脸，声音带着压抑的绝望，“还是死路一条！”

李济生完全转过身。灯光映亮了他半边脸，眼窝深陷，颧骨显得更加突出，但那双眼睛却异常沉静，沉静得像燃烧殆尽的灰烬，没有犹疑，只有一种近乎凝固的决绝。他没有回答孙立良的问题，只是缓缓抬起左臂，食指如同一柄淬火的短剑，稳定地、不容置疑地指向了舆图上那片被秦岭巴山拱卫的盆地——汉中。指尖精准地落在“汉中”二字之上。

孙立良的目光顺着那根如同命运指针般的手指，死死钉在“汉中”上。心中瞬间了然，随即，一股比饥饿更冰冷的惊悸如同毒蛇般缠紧了他的心脏，带来窒息般的寒意。

汉中！

张献忠！

那是虎狼盘踞之地！是血海尸山！去打汉中，入西川…这得填进去多少条人命？他手下这些刚拼凑起来、饿得半死的兵，能行吗？

他猛地看向李济生的眼睛，那双深渊般的眸子里，没有一丝对“回头路”的眷恋，只有一条向前、通向生存或毁灭的血色单行道。所有的挣扎和恐惧，在这双眼睛面前都显得苍白无力。孙立良张了张嘴，最终所有的话都堵在喉咙里，只化作一声悠长而沉重的叹息，消散在凝滞的、充满铁锈味的空气中。

回不去了。从打开春明门那一刻起，他和这西安城几十万军民的身家性命，就都牢牢绑在了这个妹夫的战车上。+l/a+n\l_a¨n^w\e¨n+x!u^e^.\c¨o~m￠

是生是死，只能听天由命，跟着这辆车，一路碾过荆棘，冲向那渺茫的活路。

***

孙立良拖着沉重的脚步离开后不久，栓柱的身影悄无声息地从门外的夜色中滑了进来。

“总社长，” 栓柱抱拳，声音平稳低沉，“巡抚衙门那边，老抚台依旧‘病重’，闭门不出。布政使、按察使几位大人的府邸和衙门，也都大门紧闭，一切如常，没有异动。”

李济生依旧背对着门，凝望着墙上的舆图，声音听不出情绪：“东厂（陕西镇守太监）和锦衣卫（西安府驻守锦衣卫百户所）那边呢？”

“您进城时，他们派了番子和校尉出来探看，但很快又都缩了回去，紧闭门户。目前监视的兄弟回报，没有异常调动或向外传递消息的迹象，安静得很。” 栓柱答道。

李济生终于转过身，昏黄的灯光照亮了他冷峻的脸庞：“段七和王瘸子的人既然己经在城里了，你传令给他们，带人去‘拜访’城里那几个大粮商。把他们的存粮，‘借’出来！借据写清楚，盖上供销社的章子。” 供销社，明面上是买卖商铺，暗地里却是互助社遍布陕西的眼睛和触手。

“是！” 栓柱抱拳领命，身影迅速退入浓重的夜色之中。

***

粮，如同泼进滚烫沙漠的水，连个泡都没冒就消失得无影无踪。

秦王府那看似庞大的十一万三千石粮食放出去，只换来短短几日的虚假喧腾。

遍布全城的粥棚日夜不停地冒着黑烟，大锅里翻滚的粥汤，肉眼可见地从浓稠变得稀薄，最后清亮得能照出人憔悴的影子。

领到粮票的兵丁和登记在册的流民青壮，攥着那薄薄的桑皮纸，眼巴巴盯着供销社门口那以肉眼可见速度矮下去的粮垛，心也一点点沉入冰窟。粮票能换到的口粮，分量一天比一天少。

那点刚刚被点燃的微弱希望和短暂饱腹带来的满足感，像被戳破的水泡，“啪”的一声就碎裂了，留下的是更深沉、更冰