粮食，是互助社的命脉，更是他推行“西三二一”、维系这庞大体系运转的基石。这基石，正被西十多万张嗷嗷待哺的嘴，啃噬得摇摇欲坠。他目光扫过桌上一份工科关于扩大彬县煤矿开采的条陈，又一份农科关于在塬坡试种耐旱荞麦的请示，最终落在那份供销社旬报上。

“混合粮，”他开口，声音带着沙砾摩擦般的干涩，“比例…暂时不能再加了。再粗，就真成喂牲口的料了，人咽不下去，人心就散了。” 他顿了顿，眼神锐利起来，“告诉各供销社，粮食，优先保证新安置流民和工分不足的困难户兑付！存粮充足的老户要兑粮…可以，但限量！每次兑付，不得超过其当月工分折算口粮的三成！其余的粮票，引导他们去兑盐、兑布、兑铁器农具！粮票，不能只盯着粮食一个窟窿！”

这是要硬性分流，用供销社里其他货品，分担粮食兑付的压力。

命令像鞭子抽下去，各分社供销社顿时人仰马翻。限量兑粮的消息一出，老区那些听了王老蔫劝、想把手头粮票多兑点粮食存起来的互助户们，怨声载道。供销社门口排的队更长了，吵嚷声、抱怨声不绝于耳。

粮票，这张轻飘飘的桑皮纸，在人们心中的分量，正悄然发生着变化。

.......

北边宁夏镇的风，似乎也带着一股焦灼。黄河渡口，护社军骑兵营长王振武搓着冻僵的手，望着对岸卷起的烟尘。这一次，烟尘比上次更浓，伴随着隐隐的闷雷声——那是马蹄踏地的轰鸣！

对岸，马贩赵把头带着几个蒙古装束的头人率先涉水而来，脸上带着风尘仆仆的兴奋。他身后，是黑压压一大片涌动的马群！河曲马特有的粗壮体型在浑浊的河水中沉浮，喷着响鼻，甩着头，鬃毛飞扬，数量远不止上次的八百匹！

“王头儿！快看！”赵把头跳上岸，指着身后，“一千二百匹！上好的河曲战马！公母都有！”他凑近王振武，压低的声音带着按捺不住的激动，“这帮鞑子头人，尝到了铁锅和烧刀子的甜头！听说咱们还能给马钉掌，眼都红了！催着我赶紧再跑一趟！马掌！他们现在最缺的就是结实耐用的马掌和铁钉！我跟他们说好了，一副好马掌带钉，能换两只肥羊！”

王振武独眼放光，看着眼前这奔腾嘶鸣、充满野性力量的大群河曲马，又看看渡口堆成小山的铁锅和酒桶，心头那根被粮荒绷得死紧的弦，似乎被这塞外烈马踏开了一道缝隙。这马，这铁，是活路，更是力量！

几天后，这份带着黄河水汽和马蹄硝烟味的捷报，连同赵把头带回的“马掌换羊”的最新行情，再次摆在李济生案头。他捏着报告，目光投向窗外工坊区日夜不熄的炉火方向，声音斩钉截铁，带着一丝久违的狠厉：

“传令工科！挤出一部分工匠打马掌！打铁钉！要快！” 田里的水要抢，仓里的粮要省，这塞外换命的买卖，更是刀尖上舔血的生机！