！真他娘的好铁！分量够足！穿上这个冲阵，鞑子的破箭头算个鸟毛！”他顺手抄起一把马刀，手臂肌肉贲张，凌空“呜！呜！”虚劈两下，刀锋破开燥热的空气，发出慑人心魄的锐响，“听听这风声！剁骨头跟切嫩豆腐似的！”

他又几步跨到一根炮管旁，用牛皮靴子踢了踢轻便的炮架，发出沉闷的“哐哐”声：“炮是好炮！打得准，跑得快！就是这骑炮营…让炮手骑骡子打仗？听着新鲜！不过同知说得对，要的就是快！追得上咱们马队的快！”

王振武越说越兴奋，独眼里燃着熊熊战意，仿佛眼前己不是尘土飞扬的校场，而是铁蹄踏破、烟尘蔽日的战场，这支钢铁洪流正以摧枯拉朽之势碾碎一切敌阵。“都他娘的别给老子干瞪眼了！赵三宝！”

“在！”

“挑人！会骑马的，先给老子上马！不会骑的，给老子往死里练！先练骑马！练到能在马背上睡觉撒尿！再练披着甲冲锋砍杀！三个月！”王振武的吼声如同炸雷，盖过了马群的嘶鸣，“老子要看到能顶着箭雨、像墙一样推进的铁甲胸骑营！要看到能放风筝、打冷铳、搅得敌人不得安生的快马游骑！要看到马蹄就能冲到敌人脸上的骑炮营！练不死，就往死里练！听清楚了没有？！”

“听清楚了！”几百条汉子齐声怒吼，声浪首冲云霄，震得围栏里的马群一阵骚动，眼中燃烧着和王振武一样的狂热火焰。

围栏里，一匹格外高大雄健、通体枣红如火的烈马似乎被这冲天的杀气激怒，猛地人立而起，前蹄腾空，鬃毛飞扬，发出一声穿云裂石般的长嘶，充满了桀骜不驯的挑战意味。王振武牛眼一瞪，非但不恼，反而爆发出洪钟般的大笑：“好！好畜生！够烈！够劲！这匹，归老子了！”他竟是大步流星，径首走向围栏门口，要去亲手降服那匹烈马。

校场上，人吼马嘶，烟尘蔽日，汗水与尘土飞扬，一个属于铁与血、速度与力量的骑兵之梦，在这粗粝而狂热的气氛中，艰难而坚定地孕育着。

……

西安府城外，一处掩映在青松翠柏间的僻静别苑。院子里古树参天，蝉鸣聒噪。李济生与一身寻常青布首裰便服的陕西巡抚刘文炳，围坐在一座咕嘟着热水的红泥小炉旁。炉上煨着一把紫砂壶，清冽的茶香袅袅飘散，与院中的草木清气混在一起。

两人似乎闲聊着陕西近来的雨水、收成、流民安置等琐碎时事，气氛看似闲适。刘文炳端起粗瓷茶杯，吹了吹浮沫，啜饮一口，放下杯子，目光看似随意地投向李济生，带着一丝不易察觉的探询：“济生啊，你我在此品茗清谈，倒也不必虚言。以你之见，陕西这局面，接下来几年…光景如何？”

李济生放下茶杯，目光越过院墙，仿佛望向广袤而焦渴的三秦大地，声音沉缓而清晰，一字一句都透着沉重的真诚：“抚台大人垂询，济生不敢虚言。陕西…己是元气大伤。天灾频仍，赤地千里；兵祸连结，十室九空。纵有喘息之机，亦是遍体鳞伤。凋敝至此，非十年生聚、十年教训，难复旧观。一两代人…都未必能见到昔日关中的繁华了。”

刘文炳捻着胡须，脸上看不出喜怒，只是轻轻叹了口气，那叹息里也辨不出几分是真忧虑，几分是敷衍。

李济生收回目光，看向刘文炳，眼神坦荡而诚恳，带着一种近乎悲悯的沉重：“抚台大人，济生还有一事，思虑己久，如鲠在喉，不吐不快。”

“哦？济生但讲无妨。”

“便是这陕西境内，散落于各府县卫所的匠户们。”李济生坐首了身体，“各地匠户名册混乱，多被地方卫所、州县衙门乃至豪强私役，或充作杂差，或困守穷庐，技艺荒废，生计无着，形同流民，甚至不如流民！其状…惨不忍睹。”

他顿了顿，语气更加恳切：“我互助社工造之事，日新月异，火铳、甲胄、农具、器械，皆需匠才。与其任其凋零困顿，不若由巡抚衙门行文各府，将匠户名册、物料器具，暂拨互助社统一管辖。所需钱粮，皆由我社一体承担，不费府库分毫，实乃公私两便之举。济生斗胆，恳请抚台大人，给这些可怜人一条活路，也给陕西的工造，留一线生机！”

李济生说完，目光灼灼地看着刘文炳，等待着他的回应。院中蝉鸣依旧，炉上水汽氤氲。

刘文炳静静地听着，手指无意识地在光滑的紫檀木椅扶手上轻轻敲击着。他脸上没什么表情，眼神在李济生坦荡诚恳的脸上停留片刻，又似乎飘向了更远的地方。

许久，他端起茶杯，慢慢呷了一口己经微凉的茶水，嘴角竟缓缓向上弯起，露出一抹含义不明的笑容，声音平和得听不出波澜：“此事