最饱满最硬的。石灰拌得透透的，分仓存放。”

晒场角落，李老栓佝偻着腰，小心翼翼地将晒得滚烫的黑麦种，用木铲一点点装进补丁摞补丁的麻袋里，动作轻柔得如同侍弄婴儿。他身边跟着个半大小子，是邻村投奔来的流民遗孤，被他收留做了学徒，此刻正帮忙撑着袋口。

“栓爷，这黑面馍…喇嗓子眼儿，比咱老家的黄米馍差远了。”小子看着旁边堆着的几袋磨好的、颜色灰黑发暗的面粉，忍不住小声嘟囔，肚子里咕噜作响。

李老栓头也不抬，布满沟壑的脸上没什么表情，声音沙哑平静，却带着千钧之力：“喇嗓子？总比饿得肠子打结、眼冒绿光，最后像滩烂泥一样倒在地上强…小子，记住喽，这黑麦，是咱熬过这个灾年的活命粮！是少东家和少奶奶带着大伙儿，从老天爷嘴里硬抠出来的！滋味？活命，就是天底下最香的滋味！”他用粗糙的手指捻起几颗饱满滚烫的麦粒，塞进小子手里，“收好！一颗都不能糟践！这都是命！是咱所有人的命！”

远处塬墙高耸的瞭望塔上，哨兵汗水浸透了粗布短褂，紧紧贴着脊背。他警惕的目光一遍遍梳过塬外那片依旧枯焦、死寂的原野，不敢有丝毫懈怠。西北方向极远处的地平线上，几个微小的、不祥的黑点，如同贴着滚烫地皮疾飞的秃鹫，正朝着李家塬的方向，无声地猛扑而来。

李家塬主宅前厅，气氛凝重得如同铁砧。劣质烟草的呛人味道也压不住那股弥漫的焦灼。-d^a￠n!g`k_a′n~s-h\u^.`c￠o?m`李济生坐在主位，下首坐着几位塬上德高望重的族老和李家铺子的老掌柜。

“……济生啊，”一位须发皆白的老族公，吧嗒着旱烟袋，烟锅里的火明明灭灭，映着他愁苦的脸，“实收的数目…大伙儿都知道了。塬上添了这么多张嘴，粮食…眼见着仓底要空了。光指着这点小麦，黑麦和虫粉…难熬啊！族里几个老兄弟的意思…是不是…派人去周边，再想想办法？哪怕是高价籴粮……”

“高价？”旁边一个精瘦的老掌柜苦笑摇头，声音干涩，“老族公，您是不知道！渭南城里粮价早飞上了天！一斗糙米能换半亩好田！周记粮铺的门槛都快被踩烂了，可库里也没多少余粮！周文富那老狐狸，把大批粮食都囤在西安府的大仓里，就等着粮价涨破天，或者…等着某些地方彻底断粮，他再开仓放‘救命粮’，那时就不是钱能买到的了！” 话中深意，让在座众人心头一寒。

李济生沉默地听着，手指无意识地敲击着硬木椅扶手，发出单调的笃笃声。高价籴粮？塬上这点家底，经得起几下折腾？他脑中飞快盘算着段七传回来的消息：

陕北赤地千里，流寇裹挟着更多流民南下，所过之处寸草不生；

晋地大旱更甚，粮价离谱到易子而食；

南边漕运彻底断绝，湖广的粮一粒也过不来……西面八方，全是绝路。

他抬眼，目光扫过几位族老忧心忡忡的脸，沉声道：“籴粮的路子，我会再想法子，但杯水车薪。眼下最要紧的是抢种糜子、荞麦！只要秋收有收成，哪怕只有两三成，咱们就能安稳过冬！各家各户，口粮定量是铁律！但护社队口粮不变，他们是塬上的盾牌！告诉乡亲们，勒紧裤腰带，熬过这个夏天，抢出秋粮，才有盼头！”

“盼头…”另一个族老重重叹了口气，烟袋锅磕在椅子腿上，发出闷响，“就怕…就怕熬不到秋粮下来啊！塬外那些流民，眼珠子都是绿的！昨天后山又拖出去两个饿死的…听说…有人开始偷偷刮观音土和树皮了…济生，咱们收容他们，是仁义，可…可这粥棚再施舍下去，咱们自己人也要饿肚子了！人心…要乱啊！”

这话像根冰冷的针，刺在每个人心上。厅内一片令人窒息的沉默。收容流民，聚了人心，壮了声势，却也背上了沉重的、随时可能压垮自身的包袱。仁义的光辉与生存的冰冷现实，在这乱世里激烈碰撞，火花西溅。

就在这时，管家李忠脚步匆匆地进来，脸色凝重，凑到李济生耳边低语了几句。李济生的眼神骤然一凝，锐利如刀锋，随即又迅速恢复平静，只是那平静下蕴藏着风暴。他对几位族老和老掌柜道：“各位叔伯，社里有点急事，我去去就回。塬上的事，就按刚才议定的办！口粮定量，一粒不能多！护社队加强巡哨，尤其是后山流民窝棚区！发现聚众闹事、煽动抢粮者，严惩不贷！” 最后一句，斩钉截铁，带着森然寒意。

李济生快步走出前厅，来到僻静的偏院。栓柱早己等在那里，脸色阴沉。

“少爷！”栓柱声音压得极低，“西安府飞鸽急报！周文富，昨晚连夜