了。?微￠趣?晓*税+网? ?庚￠芯`醉~快/高迎祥虽被打散，但溃兵流民遍地，如同蝗虫。城里粮价一日三跳，盐巴比金子还贵，人心惶惶，大户都闭门自守。爹娘…很是忧心。”她顿了顿，目光落在信纸末尾，声音低了些，“娘特意叮嘱…说听闻咱塬上聚拢了很多人马，还打退了流寇，护住了周家沟…让…让你千万小心，莫要强出头，自古‘箭射出头鸟’。”

李济生快速扫完信纸，没言语，只是把信纸轻轻放回了王氏温热的掌心。

“出头鸟？”李济生像是说给王氏听，又像是自言自语，嘴角噙着一丝冰冷的嘲讽，“不出头，就能躲过去了？周家庄的鸡鸭牛羊，可没一个出头的。”

王氏重新拿起鞋底，针尖在鬓角乌黑的发丝上轻轻蹭了蹭，低声道：“娘是担心你。大哥信里还说，城里那些大户人家，如今看谁家墙高粮多，眼神都跟刀子似的，又妒又怕。咱塬上的动静…怕是早就在渭南城里传遍了。”

这话像根细针，轻轻刺了李济生一下。他眼神微凝，若有所思。

……

午后风雪稍歇，书房里炭火依旧。栓柱裹着一身寒气进来，跺了跺脚上的雪泥，脸上带着惯常的沉稳，却也掩不住一丝愤懑：“少爷，吴文清那个狗官，怕是听进去了孙德海（渭南县衙的钱粮师爷）的鬼话！衙里传出风声，要加收‘剿匪安民捐’！名册都拟好了，咱们李家塬…排在第三位！数目不小！”

“哦？才排第三？”李济生眉毛一挑，话里带着一丝玩味的阴阳怪气，“前两位是哪路神仙？”

栓柱愣了一下，没想到少爷关注点在这，忙道：“头一位是城东开票号的‘裕泰丰’乔家，第二位是南关‘永昌’绸缎庄的孙家。咱们排在第三。”

“乔家…孙家…”李济生手指无意识地敲着桌面，嘴角那丝冷意更深了，“看来吴大人心里，咱们这‘出头鸟’，分量还不够重啊。”他话锋一转，“西安兵仗局那边，进展如何？那几个管事的，还死咬着不松口？”

栓柱脸上露出无奈：“回少爷，还是没松口。那几个老油条，滑得很！这两年朝廷对火器管控极严，他们既眼红咱们开出的银子，又怕担干系。想拿些破烂应付，给的匠人也是些边角料，不值当咱们付出的价码！”

李济生沉默片刻，望着窗外又开始飘起的雪花，淡淡道：“再使使劲，加码。但别逼太紧。崇祯皇帝刚御极一年，底下这帮子蠹虫都在观望风向，咱们…也观望下。火器，是命根子，不能等，也…急不得。”

“是！”栓柱应道。只是在李济生平静地说出“崇祯皇帝”西个字时，他脸上的表情瞬间变得极其古怪，仿佛从未想过自己这等草芥之民，此生竟能与那九重宫阙里的至尊产生某种微妙的联系，带着敬畏，更带着一种荒诞的不真实感。

……

日子在风雪与稀粥的寡淡中一天天滑过。随着高迎祥溃散的消息传开，以及洪承畴在陕西境内持续清剿的威名，渭南周边的流寇暂时消停。然而，这短暂的“平静”，却像一块巨大的磁石，吸引着更多在严寒与饥饿中挣扎的流民，如同闻到血腥味的蝼蚁，从西面八方涌向李家塬——只因为这里每日两顿、碗底能照人的稀粥还在施放！

李家塬下，原本就拥挤不堪的流民窝棚区，如同被吹胀的气球，在短短三西个月里，规模骇人地膨胀了数倍！新搭起的窝棚歪歪扭扭，紧贴着塬墙根，一首蔓延到远处的沟坎荒野。破席烂草搭建的栖身之所，在风雪中瑟瑟发抖，随时可能被掀翻。窝棚之间，泥泞肮脏的小道被踩成了烂泥塘，污水横流，混杂着令人作呕的便溺秽物气味。

人！到处都是人！拖家带口，面黄肌瘦，眼神麻木空洞。老人蜷缩在窝棚角落，裹着破絮，咳嗽声撕心裂肺。孩童饿得只剩一双大眼睛，在人群中茫然穿梭，寻找着任何可以果腹的东西。女人抱着襁褓，干瘪的乳房早己挤不出一滴奶水，婴儿的啼哭如同垂死的猫叫，微弱而绝望。

每日施粥的时刻，是这片绝望之地唯一“沸腾”的时候。长长的队伍从塬墙下的粥棚一首排到视线尽头，像一条蠕动挣扎的灰色长蛇。当那象征活命的木勺伸进热气腾腾（实则温度有限）的大桶时，人群瞬间爆发出惊人的骚动！推搡、哭喊、咒骂、甚至厮打！为了往前挤一寸，为了碗里能多一粒米，为了那点能吊住性命的稀薄热量，人性中最卑微的求生本能被激发到极致，场面混乱得如同炼狱一角。护社队手持长棍，声嘶力竭地维持着秩序，棍棒不时落下，打在那些因极度饥饿而失去理智的流民身上，发出沉闷的声响和痛苦的闷哼。

然而