走的一瞬。

王秉德看着眼前这沉稳得不似十六岁少年的未来女婿，眼底掠过一丝复杂难明。他点点头，又与李守业说了几句守孝的安排、路途的辛苦，便推辞了留饭，带着小厮告辞离去。

送走王秉德，书房里更闷了，像暴雨前憋着的天。

婚期延后的消息，像块无形的磨盘，压在李守业心口。他看着儿子那张平静无波的脸，再看看桌上那两把沉甸甸的、通向杀头买卖的“锄头”，一股子从未有过的疲乏和茫然，像潮水般漫上来淹到了脖子根。

家事、国事、天下事，都在这大旱的年头，拧成了一股勒死人的绳套。

李济生却己转过身，重新抄起一把“锄头”，手指用力捻过那冰凉的锄裤暗扣，眼神锐得像刚磨好的刀锋。

亲事可以等，可这旱灾不等，崇祯爷的屠刀更不等！贩铁这条险路，非走不可！他看向还在那恐惧和家业两座大山间挣扎的父亲，声音不高，却带着淬火般的硬气：

“爹，马尽忠那头…拖不得了。这锄头，就是咱李家塬的活气儿！”

炉火在铁匠铺里明明灭灭，映着新打铁器的冷光。

而远在青海的莽莽草场与关内森严的铁禁之间，一条贴着律法刀锋爬行的险道，正随着李济生指尖在锄裤暗槽上的滑动，无声地显出了轮廓。

料备下了，火烧旺了，就看这三关——手艺的关、胆气的关、官府的关，怎么熬过这淬火的冷水，炼成一块能扛住乱世的硬铁。