——！”

鸣金声仓皇响起，如同败犬的哀鸣。

兵败如山倒！刚刚还气势汹汹的五万之众，如同退潮的黑色浊流，丢盔弃甲，不顾一切地向西南方向的原野溃逃而去，只留下漫山遍野的尸骸、丢弃的兵器和绝望的哀嚎。野狐岭西南角，那被霰弹轰击过、被陌刀劈砍过的阵地，如同被鲜血反复浸泡、又被烈火灼烧过的焦土，散发着浓烈到令人作呕的死亡气息。

残阳如血，将野狐岭战场和庞大的巡抚营盘染上一层悲壮的赤金。尸体层层叠叠，堆积如山，凝固的血液在夕阳下呈现出诡异的紫黑色。乌鸦的聒噪盘旋在低空，预示着新一轮的盛宴。空气中弥漫的硝烟、血腥和尸臭，浓烈得令人窒息。

巨大的“朱”字帅旗在晚风中猎猎作响，旗杆下，朱大典负手而立，暗红蟒袍被镀上一层金边，却掩不住那股深沉的疲惫和肃杀。登州营李参将、莱州营张副将等将领肃立其后，人人脸上带着激战后的倦怠与劫后余生的庆幸，目光复杂地望向不远处那片如同被地狱之火舔舐过的西南角阵地。

林风在两名亲兵的搀扶下，艰难地走到帅旗之下。他身上的皮甲几乎成了碎片，被暗红发黑的血浆和泥土紧紧粘在身上，裸露的肌肤上布满了深浅不一的伤口，左肩一道深可见骨的刀伤只用布条草草捆扎，渗出的鲜血浸透了半身。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧锐利如受伤的孤狼，燃烧着尚未熄灭的战火。他身后，是互相搀扶、蹒跚而来的黑石营残部。张铁柱拄着他那柄巨大的陌刀，刀身上布满了新的崩口和暗红的血痂，他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。二虎的一条胳膊无力地垂着，用布带吊在胸前。周文博脸上多了一道翻卷的伤口，几乎毁容。跟在他们身后的士兵，不足百人，人人带伤，步履维艰，眼神空洞而麻木，如同从地狱爬回的残魂。

整个黑石营，经此一役，十去其九！阵亡将士的名册，厚得如同浸透了鲜血的砖石，被林风用仅剩完好的右手，艰难地托举过顶。

“卑职…黑石堡百户林风…缴令…”他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都带着沉重的喘息，“歼敌…斩获…阵亡…名册…在此…”他的手在微微颤抖，那沉重的名册几乎要脱手落下。

朱大典缓缓转过身。他那双深潭般的眼睛扫过林风身上狰狞的伤口，扫过他身后那群如同风中残烛般的残兵，最后落在那份沉甸甸的名册上。一丝极其复杂的情绪，极快地从他眼底掠过，快得让人无法捕捉。是惋惜？是震撼？抑或只是一丝冰冷的计算？

他没有去接那染血的名册，只是沉默了片刻。晚风吹动他蟒袍的下摆，猎猎作响。

“林风。”朱大典的声音响起，依旧不高，却清晰地盖过了风声和远处伤兵的呻吟，带着一种不容置疑的、属于上位者的定论，“临危不乱，火炮破敌，亲率锐士，力挽狂澜，击溃贼酋主力，保我大军侧翼不失。此战首功，非你莫属。”

他顿了顿，目光如同实质般落在林风苍白而坚毅的脸上：“本抚，言出必践。即日起，擢升你为黑石堡正千户！辖制原堡及周边百里之地！此战损耗军械、火药、甲胄，由巡抚衙门拨付，双倍补足！阵亡将士抚恤，按最高例，由藩库即刻发放！”

“谢…抚台大人！”林风艰难地想要抱拳，牵动了肩头的伤口，剧痛让他身体一晃，几乎站立不稳。身后的张铁柱等人，眼中也终于燃起一丝微弱的光亮。千户！物资！抚恤！这是袍泽们用命换来的！

朱大典微微颔首，目光却并未移开，反而更深邃了一分，仿佛要看穿林风灵魂深处。他话锋一转，语气平淡无波，却带着一种无形的、更沉重的压力：

“然，山东糜烂，流寇如蝗。剿不胜剿，其根源何在？”他并不需要林风回答，自问自答，声音冷硬如铁，“不在刀兵之利，不在将卒之勇。而在流民！数十百万无地可耕、无粮可食之民，即为流寇之源！剿其一股，复生十股！”

他的目光扫过战场边缘那片刚刚收拢、数量却比之前更加庞大、更加惶恐绝望的流民群。那黑压压的人潮，在夕阳下如同蔓延的阴影。

“林千户，”朱大典的视线重新锁定林风，那目光锐利如刀，带着一种不容置疑的托付，也带着一丝深不可测的试探，“你既擢升千户，辖地百里，当知守土安民之重责！此战俘获、新近裹挟之流民，计五万余众。”

他停顿了一下，那“五万余众”几个字，如同沉重的山石，狠狠砸在林风和所有残存黑石营士兵的心头。

“本抚，将他们尽数划拨于你黑石堡安置！”朱大典的声音斩