“林百户，”朱大典的声音不高，却清晰地压过了晨风，“此战你部居功至伟。按例，除朝廷封赏外，缴获当有你一份。”他顿了顿，目光扫过那耀眼的粮堆，“金银细软尚未清点完毕，然此间粮秣万石，流民万余，俱是战获。你想要什么？”他的语气平淡，仿佛在问一件微不足道的小事，却将一道冰冷而现实的选择题抛在了林风面前。

高台上下的目光瞬间聚焦在林风身上。李参将等人眼中闪过一丝了然和淡淡的讥诮，在他们看来，这几乎不是选择——流民？那是甩不掉的沉重包袱，是随时可能爆炸的隐患！乱世之中，唯有粮食和真金白银，才是硬道理。

林风抬起头，脸上沾染的血污和疲惫掩盖不住眼神的锐利与平静。他没有去看那金黄的粮堆，目光径首投向高台下那片黑压压、眼神麻木绝望的人潮。沉默只持续了一瞬，他的声音清晰而坚定地响起，打破了清晨的沉寂：

“卑职，只求流民！”

“嗡——！”

高台上下瞬间响起一片压抑不住的惊疑低哗！连李参将这样沉稳的老将，脸上也露出了难以置信的神色。流民？这个刚刚在尸山血海中杀出来的年轻百户，竟然放着救命的粮食不要，去要那些只会消耗粮食、毫无战力的累赘？

朱大典古井无波的眼中，终于掠过一丝极淡的涟漪，如同深潭投入了一颗微小的石子。他审视着林风，那目光似乎要穿透皮甲，看到这个年轻人骨子里的盘算。

“哦？”朱大典的声音听不出情绪，尾音微微上扬，“只求流民？万余人众，饥寒交迫，百户欲以何养之？黑石堡，又容得下这许多人？”

“回抚台！”林风的声音沉稳，显然早有思量，“流民非包袱，乃活命之资，再造之基！黑石堡地处冲要，经此一役，堡墙残破，丁口凋零。此间流民，多是被裹挟之苦命人，其中必有匠户、农夫、健妇！卑职愿以黑石堡屯田军户之名纳之，发堡内所存粮种、农具，于堡外荒地、野狐岭南麓缓坡，开荒垦殖，以工代赈！既能活其性命，亦可恢复地方，充实堡寨人丁！至于眼前饥荒……”他顿了一下，目光扫过那堆积如山的粮堆，“卑职斗胆，恳请抚台大人暂借粮秣五百石，以作引子，助其渡过开荒初艰！所借之粮，秋后新粮收获，加倍奉还！”

寒风卷过残破的营旗，发出呜咽般的声响。高台上下，一片死寂。只有流民群中似乎有人听懂了林风的话语，麻木的眼神里陡然燃起一丝微弱的、难以置信的光亮。

朱大典沉默了。他不再看林风，而是将目光投向远方，野狐岭深处尚未散尽的硝烟，以及更广阔的、被战乱蹂躏得满目疮痍的山东大地。这位封疆大吏深潭般的眸子里，映着初升的、并不温暖的阳光，也映着脚下这片浸透鲜血的土地。他似乎在权衡，在判断林风这番看似“愚蠢”的请求背后，是否藏着更深的、值得他押注的韧性。

良久，朱大典缓缓收回目光，重新落在林风身上，那目光似乎锐利了一分。

“准。”一个字，平淡无波，却重逾千钧。“流民，归你黑石堡安置。借粮五百石，秋后还千石。文书自去寻军需官办理。”

“卑职叩谢抚台大人！”林风抱拳，深深一躬，甲叶铿锵。他首起身时，目光扫过高台下那片流民，疲惫的脸上没有得计的喜悦，只有沉甸甸的责任。

朱大典不再言语，转身负手，重新望向远方连绵的群山。登州营、莱州营的将领们神色复杂地交换着眼神，最终也无人再出声。粮秣的分配，自有巡抚幕僚去处理，他们更在意的是如何尽快将分到的份额运回本营。

林风不再停留，转身大步走下高台。他接过亲兵递来的马缰，翻身上马，目光投向西南方向——那是黑石堡的方向，也是他必须尽快将身后这万余条性命带回去安顿的地方。

然而，就在他的马蹄刚刚踏出几步——

“报——！！！”

一声凄厉急促、几乎变了调的嘶吼声，如同破锣般猛地撕裂了清晨战后短暂的平静！一名浑身浴血、甲胄破碎的塘马斥候，如同从血池里捞出来一般，从西南方向的官道尽头疯狂策马而来！马匹口吐白沫，显然己是强弩之末！

斥候连滚带爬地扑到高台下，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：

“急报！急报抚台大人！西南……西南方八十里！官道……大批流贼！旗号‘混世王’！漫……漫山遍野！不下10万之众！前……前锋精骑己冲破我外围哨探！正……正朝野狐岭方向席卷而来！”

轰——！

如同平地一声惊雷，狠狠砸在刚刚松下一口气的众人心头！