大连湾的寒风裹挟着咸腥气息，吹拂着略显简陋却生机勃勃的码头。?武.4*墈_书, ~首*发+

又一艘来自天津的客货轮拉响悠长的汽笛，缓缓停靠在崭新修葺延伸至大海之中的水泥码头旁。

早己等候多时的码头力工们如同嗅到猎物的狼群，呼啦一声涌上前去，准备卸下船舱里的货物。

客舱门开启，几名风尘仆仆的乘客走下舷梯。

为首一人约莫三十岁来岁，面庞方正，蓄着精心打理的长须，气度沉稳中带着行伍世家特有的英武。

此人正是袭爵云骑尉的首隶庆云人马龙潭。

他捋了捋被海风吹乱的胡须，目光扫过眼前繁忙的景象——虽远不及天津卫的繁华喧嚣，却处处透着一种破土而出的活力，不禁对身旁一位身材魁梧、目光炯炯的同伴道：“寿山老弟，这金州景象，可真是出乎意料啊！你久在关外，可曾见过此地旧貌？”

被称作寿山老弟的，正是吉林将军富明阿之子袁寿山。

他同样难掩惊异，摇头操着一口地道东北口音：“马兄，我虽久居关外，却多在吉林。金州此地，素闻乃弹丸之地，海防吃紧，丘陵遍布，耕地稀少，向来以贫瘠困苦著称。

何曾想今日竟有这般气象！都统大人手段通天，显是早有绸缪，否则岂能甫一上任，便让这荒滩海隅焕发如此生机？”

“正是此理！”马龙潭重重点头，眼中满是钦佩，“都统大人运筹帷幄，实非我等凡俗可比！想想咱们这些年，在洋人身上吃了多少哑巴亏？唯有都统大人，在上海能雷厉风行夺回金融命脉，在东洋间谍案中更是智计百出，硬生生逼得小日本割肉放血！

放眼大清，谁人可及？可恨朝中那帮尸位素餐的腐儒，竟将都统大人拼死争来的租界拱手相让，简首是误国误民，罪不容诛！”他越说越激动，胸中积郁的愤懑几乎要喷薄而出。`狐^恋¨蚊,穴\ ~蕞.歆*漳`节*更!鑫!快^

袁寿山亦是面沉如水，扼腕叹息：“是啊！听闻都统大人当初谈判，开出的条件是五千万两赔款外加数个租界！若有此巨资注入，我大清财政何至于如此捉襟见肘？那些鼠目寸光之辈，坏我大事！”他身后的胞弟袁永山亦是愤然点头，紧握双拳。

三人带着简单的行囊，快步走向挂着“东海关金州分关”牌子的站房。

门前，一名身着崭新青灰色军装的新军排长曹锟正带着士兵，在一张简易木桌前一丝不苟地查验路引、登记行人。

曹锟接过马龙潭递上的兵部公文，看到那鲜红的兵部大印，神色一肃：“兵部举荐来投军的？”

“正是！”马龙潭拱手道，“敢问都统大人可在港内？”

“司令在金州城。”曹锟回答得干脆利落。

“司令？”马龙潭与袁氏兄弟俱是一愣。

曹锟立刻解释道：“都统大人为统一辽东混乱军务，新设‘金州警备司令部’，统筹海陆两军。按新军《内务条例》，无论海陆，同僚皆称战友，上官皆称职务，不称‘大人’。面见上官，一律行新式军礼。此乃条例之首规。”

他话语间带着一股新军特有的干练与自豪。

马龙潭三人对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的震撼与叹服。

这气象，这规矩，与淮军、湘军乃至旧式绿营的暮气沉沉截然不同，果然是一支脱胎换骨的新军！

收好文书，三人正欲离开，曹锟却叫住了他们：“三位且慢！”

“排长还有何吩咐？”

“三位若要去金州城，可与这两位从上海来的先生同行，路上也好有个照应。”

曹锟说着，转身从海关站房内请出两人。一人身着剪裁合体的西式呢绒大衣，身形瘦高，气质儒雅；另一人则穿着洗得发白、略显陈旧的棉布长袍，面容清癯，眼神深邃。*x/s~h·b-o?o!k/.\c?o-m′

“梁先生，沈先生，这三位是兵部举荐来投军的军官，不如一同前往金州？”

“也好。”那位西式装扮的梁先生颔首应允。

马龙潭三人一见此人，立刻猜出应是曾在江南钦差行辕担任幕僚的梁敦彦，赶忙上前见礼。

另一位身着旧棉袍的先生则拱了拱手，声音平和：“在下湖州沈家本。”

马龙潭等人虽未闻其名，亦恭敬回礼。

在曹锟的安排下，五人同乘一辆宽敞的马车，沿着新修的土路，向金州城驶去。

马车驶离港口区域，道路两旁渐渐显露出辽东冬日的萧瑟。

然而，随着金州城垣在