上海，黄浦江，怡和洋行专属码头。¨兰?兰′闻`穴! ¨最*新′章*结!耕_歆?哙*

“德星号”印中轮船公司的旗舰终于拖着沉重的汽笛声，靠泊在弥漫着焦糊与潮湿气味的江岸旁。

码头区一片狼藉，残垣断壁和熏黑的仓库骨架无声诉说着不久前那场骇人的风暴。

从头等舱的舷梯上，威廉·凯瑟克迈步而下。

他面色阴郁如寒铁，深邃的眼窝衬得那弯鹰钩鼻愈发锐利，犹太裔血统的印记清晰刻在脸上。

这位56岁，几乎以一己之力奠定怡和远东帝国基石的巨擘，对这个城市无比熟悉。

然而眼前的景象，却让他感觉像踏入了一个被砸碎的宝库。

对威廉而言，Jardiheson不仅仅是一个名字，更是他兄弟血脉与野心的图腾。

它的起源可追溯至广州十三行时代，由威廉·渣甸（William Jardine）和詹姆士·马地臣（James Matheson）俩人创立，早期赖以起家的正是臭名昭著的鸦片走私。

当年钦差大臣林则徐虎门销烟。

其创始人之一渣甸亲返伦敦，力主用炮舰维护这贸易，最终引爆了改变大清国运的鸦片战争。

或许是坏事做得太多，威廉·渣甸没有子嗣，偌大家产落到侄子安德鲁·渣甸的头上，而正是他娶了一个叫做玛格丽特·凯瑟克的苏格兰女子。

凯瑟克家族于是和渣甸家族结成血缘同盟。

怡和舵盘最终落到了两个小舅子，凯瑟克兄弟手中。

威廉·凯瑟克坐镇东方咽喉香港，其弟詹姆斯·凯瑟克掌控西方枢纽伦敦，兄弟合力，将这本属于渣甸与马地臣家族的商业传奇，牢牢攥成了凯瑟克王朝的权杖。

至于“怡和”这个温雅的中文名号，则赤裸裸地盗用了当年广州十三行首富，富可敌国伍秉鉴旗下“怡和行”的金字招牌，一个在清廷打击鸦片走私浪潮中鼠首两端的奸商，并随着五口通商而黯然没落的辉煌象征。

经停福州时，伦敦的噩耗便己传来，财政大臣在首相授意下雷霆出击，不顾下议院强烈反对，强行接管汇丰银行！印度、新加坡、香港随之呼应，怡和与汇丰在帝国的权力绞杀下风雨飘摇。\珊!叶+屋^ ,庚_新/最\筷+

英国本土报纸如同闻到血腥的鬣狗，开始连篇累牍地将凯瑟克兄弟钉上“贪婪与失败”的耻辱柱。远东的兵变必须要有人来负责，有且只有怡和与汇丰这对连体婴儿。

威廉深知，这是索尔斯伯里侯爵对下议院政敌的清洗，而他庞大商业帝国，不过是政治旋涡中的牺牲品。

“先生，情况……非常糟糕。”管家洛克伍德快步迎上，接过沉重的皮包，声音低沉急促。

威廉没有理会，只是下意识地裹紧了风衣，试图抵挡从江面袭来的、比香港凌厉许多的寒意。

“说重点。”

他打断管家的铺垫，声音冷硬。

洛克伍德连忙道：“是，先生。最紧要：钦差以惊人速度吃下所有生丝、茶叶滞港合同，而且完全绕过我们的印中轮船！他与大英轮船公司（P&O）首接达成协议，货船己起锚运往欧洲！

更雪上加霜的是，唐宁街为缓解远东危局，竟临时特批本年度对清国商品实行最惠国关税待遇，此举被英伦媒体热捧，为其挽回不少声望。连海关那个老狐狸赫德，都紧跟风口，宣布为缓解经济危机，进行出口退税，生丝，茶叶，棉花的大宗税率降至2.5%！

倒像是那钦差握着他天大的把柄！”

威廉眉头紧锁，但并未言语。

洛克伍德咽了口唾沫，继续抛出炸弹：“还有更棘手的，钦差正与多国领事密议，欲在包括租界在内的整个上海县，共同推行经济犯罪一体化的监管政策！

这意味着，我们往日的游戏规则……可能彻底崩塌了！”

“约翰和托马斯……这两个该死的废物！”

威廉终于忍不住，从齿缝中挤出冰冷的咒骂。

马车轮碾过路面的碎石，发出单调的声响。

半晌，他压下翻腾的怒火，恢复几分商界巨鳄的理智：“那钦差……现在何处？”

“正在和平饭店，接见刚从京师赶来的户部尚书。”

“先回爱丁堡庄园。”

威廉闭目靠向柔软的车厢背垫，车窗外掠过疮痍的街景。*5*k?a_n+s¨h￠u~.^c?o^m~

和平饭店，富丽堂皇的大厅。

丝绒地毯无声地吞噬着脚步声，