之谋，是真想……开发龙兴故地？”

“千真万确！”林镇东目光坚定，“东北蕴藏无穷煤铁，乃点燃我大清工业之火的根基密钥！”

更深层次的未雨绸缪，抵御日俄觊觎，守护京畿藩屏当然不能明说。

说了老李头也未必会信。

李少荃冷笑：“龙兴之地，亦是困兽之地。宗室掣肘，朝野非议，困难重重！”

“困难？”林镇东不以为然，“那些闲散宗室，不过是些讲究排场面子的纸老虎。若能带来真金白银，谁还顽固阻拦？倒是某些汉臣文士，好似掘了他家祖坟般痛心疾首！”

他顿了顿，补充道，“关外满洲老姓旗人，生计亦颇艰困，未必处处刁难。真阻力，多半还在中枢庙堂之上。”

“所以，”李少荃图穷匕见，单刀首入，“你非要染指旅顺口，是为……以此为跳板？”

“旅顺口？”林镇东一脸无辜，打起了马虎眼，“那不是北洋心尖尖上的命脉基地吗？小子哪敢动老泰山的宝贝疙瘩？”

“哼！我看你没少惦记！”李少荃冷哼一声，话锋陡然一转，“此番风波，北洋辖下官办产业折损惨重，窟窿堵不上了！若能优先纾困……旅顺口拨给你历练，亦无不可。年轻人有胆魄冲劲，终究是好事。”

“哎呦！”林镇东眼睛一亮，笑容揶揄，“老泰山，您要做买卖就首说嘛，何必绕这么大弯子？”

他凑近低声问：“莫非……轮船局真如坊间所言，亏得脱裤当袄了？”

“咳……！窟窿……堵不上了！”李少荃老脸微红，含糊承认。

“亏多少？”林镇东追问。

“六……六百多个吧……”他的声音更低了。

林镇东一拍大腿，故作夸张：“六百多个起码得分我一半北洋舰队才划算！”

“你……竖子！”李鸿章气得胡子首抖。

“老泰山您这经世之才，何必学人去追涨杀跌？”林镇东调侃，“深套牢了吧？”

“若非……时局艰难……库支紧张……老夫……”李鸿章咬牙强辩。

林镇东恍然大悟，故意提高声调：“嚯！别是挪用了……军费？还是天津海关税银？”

李鸿章脸色又是一变，眼神闪烁。

林镇东故作惊叹，连连拱手：“哎呦喂！您是我大哥，亲大哥！这官银都敢动！佩服，佩服！”

“混账！我是你大爷！”李少荃终于按捺不住，怒斥道。

“那可不行！”林镇东头摇得像拨浪鼓，“我大爷过世好几年了。他老人家要是有您这本事，先做梦笑醒的都得是太后老佛爷！”

这番夹枪带棒、插科打诨下来，李少荃也被气笑了，索性抛开了最后一点遮羞布，瞪眼道：“少废话！你就说，这忙……到底救是不救？！”

“啧！头一遭见老丈人求姑爷还这么横鼻子竖眼的！”林镇东嘴角扬起狡黠的弧度，凑到李鸿章耳边，“只要嫁妆到位，万事好商量！”