英国驻沪总领事休斯，脸上挂着得体的微笑，手里捏着杯香槟，又从侍者托盘里取了另一杯，自然地走到略高一些的位置。/我?得.书￠城~ ?埂+辛¨蕞￠筷￠

他很顺手地将新拿的香槟递给了今晚的主宾，他站立的姿态很放松，倒像是他在主持这场晚宴。

“女士们，先生们！”休斯的声音响亮清晰，

“想想看吧，先是尊贵的亚瑟亲王殿下莅临上海。现在，我们又荣幸地迎来了大清皇帝陛下的钦差大臣在此设宴招待……这确实是今年上海滩上，前所未有的大场面啊！”

他举起酒杯，语调富有煽动力：“来吧，我们一起举杯，为钦差阁下的到来和他的宏图伟业——干杯！”

“干杯！”

“Cheers！”

应和声响成一片，香槟杯碰出清脆声响，场内气氛瞬间热烈起来，颇有几分反客为主的意思。

各国领事们看在眼里，都心知肚明这位英国领事是在气势上要压住这位新来的过江龙，不少人脸上露出了看好戏的神情。

休斯轻轻与林镇东碰了下杯沿，互相点头致意。

然后，他笑着抛出了一个试探性的问题，声音不高，却足以让靠近的宾客都安静下来，目光纷纷聚焦在林镇东年轻的脸上：“钦差阁下这次来上海，不是为了谈收回租界的事吧？”

“如果是呢？”林镇东抿了口酒，笑着反问道。

“那恐怕真是个糟糕的消息了！”休斯几乎是咬着牙说出这几个词，警告意味浓厚，“恕我首言，贵国目前的法制，距离成熟文明的法治体系还有相当差距。阁下曾在欧洲留学，想必对此深有体会？”

“哈哈哈，开个玩笑而己！阁下怎么当真了？”林镇东脸色一转，大笑着拍了拍休斯的肩膀，“这会儿看您啊，倒不像是位讲究绅士风度的英国先生，反而像位过于严肃的德国容克老爷了！”

下面德意志领事克纳贝很配合地扯着嗓子帮腔：“嘿，休斯！你要是真想加入德意志帝国，我会酌情帮你办个快速通道！”台下响起一片心照不宣的低笑。￠优^品?暁-税·网\ ,哽+辛′最,筷`

法国领事更是在心里嗤笑，说像英国人，在他们听来简首和骂人差不多。

但这群欧洲绅士们在面对共同利益时，转眼又能站成一条阵线，关系微妙得很。

林镇东轻松化解了尴尬，甚至小小反击了一下，让休斯脸上有点挂不住。

他随即若无其事地再次举杯，把这场小风波轻轻带过：“上海的繁荣，离不开各位的努力和贡献，更离不开大家共同尊崇的法治精神！我此行上海，既是为推动铁路建设，也是一趟增进友谊的旅程。来，让我们为和平干杯！”

“这和平饭店啊，”林镇东稍作停顿，“一楼是宴会大厅和餐饮包房，二楼是万国百货和电影院，三西楼则是俱乐部。今天来的都是朋友，每人一千块龙洋的筹码，大家去试试手气，也沾沾喜气，都算我的！”

他这一挥手，就是每人一千块！

三江银行发行的龙洋比官银纯度还要高，口碑向来不错。

现场宾客少说上百人，加起来将近十万两的开支！这般豪气，顿时引来满堂喝彩。

当然，这赌场的门进去了，再想全身而退可就没那么容易了。这钱啊，是典型的上海赚钱上海花，一分别想带回家。

“不过记住啊，未成年的孩子可不能玩这个。小朋友可以去顶层，那里有激情如火的拉丁乐队，还能欣赏黄浦江的夜景！”

随着家属们迈着轻快的步伐踏入上海首部电梯，晚宴就变成了清一色的名利场。

冷餐会的形式，让宾客们三五成群，交换着最新的信息。

作为主人和焦点，林镇东身边自然围满了人，他一手举着香槟，一手应付着不断伸来的手。

“哎呀！赫德爵士，您可是我们大清的钱袋子！这次来得仓促，不然定要给您定做一枚勋章！”

林镇东热情地招呼着海关总税务司赫德。

“份内之事而己，欢迎钦差阁下来视察工作。”赫德在中国扎根几十年，官场应酬娴熟无比，应答滴水不漏。/1′1.k′a?n¨s,h!u¨.*c¨o′m~

“视察谈不上，”林镇东笑容满面，话锋却切入实际，“就是想当面请教几个小问题。为什么在英国进口米面等粮食是免关税的，可在咱们这，每石却要加八钱银子？这好像和女王陛下体恤民生的主旨不太一致啊？”

“这……”赫德略一停顿，立刻有了说辞，“若是让低价米面大