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它们在写字楼或客栈里租个小隔间，摆上一张桌子、一个名牌、一个自称精通矿务或消息灵通的人便开始向闻风而来的人兜售所谓“独家油矿前景评估”或“投资指南”。

这些粗制滥造的“报告”索价不高，数两至十两不等，内容却大同小异，核心无非是渲染机遇难得，催促投资者“尽早布局”。

它们如同投入热油里的几滴水，虽然微小，却在刺激着市场神经的敏感度。

而作为风暴潜在的核心，华美石油公司本身，其名下的所谓“股权凭证”，在市面流通量依然极少。

但恰恰是这种神秘与稀缺感，助长了投机情绪。

零星出现的交易多发生在银行门口或茶楼一角，其价格己经显著高于初始认股额。

一份原本标价一百两的华美原始凭据，可能在几轮私下议价后最终以一百二十两成交。

虽然涨幅暂时控制在两成左右，但这建立在筹码稀少，预期高涨的基础之上。

外滩的空气里，一种新的元素开始悄然弥漫：不仅仅是对财富的渴望，还有一种“紧盯市场”的紧张感。

茶馆里、洋行走廊下，黄包车夫的闲聊里，铁路和油矿的话题明显增多，但谈论者大多尚处在打听和酝酿阶段。

街角多了些踌躇或眼神闪烁、揣着钱袋打听“可靠门路”的人。这场由精密算计与原始贪欲共同点燃的投机风潮，如同黄金梦的序幕刚刚撕开一道贪婪的口子，虽然规模尚未失控，但那暗流汹涌、蓄势待发的压迫感，己悄然笼罩在部分人的心头。租界的浮华之下，资本与人性的第一次剧烈共振，才刚刚奏响序曲。

上海滩这锅热油，才刚刚泛起第一层油花。

总有人按捺不住性子，比如那位在京师碰了一鼻子灰的标准石油远东经理，赫伯特。

一个辽河油田的变数，尚不足以让他乱了方寸。￠优-品_暁￠税/枉. -免^费￠悦?黩\

但接踵而至的“官方”消息与内幕风声，却让他再也无法安坐。

怡和洋行这头远东巨鳄，竟联手沙逊那个鸦片贩子，砸下重金入股陕西油田！

南洋那边，关于新油田的传闻也甚嚣尘上。

即便标准石油在新加坡拥有炼油厂，能节省远洋成本，但这潜在的竞争格局己不容忽视。

更令他不安的是，全球的石油棋局正在加速变动。

荷兰供应商不甘于只卖原油，己获皇家授权，在苏门答腊巨港筹建炼油厂；欧洲的罗斯柴尔德家族与瑞典的诺贝尔兄弟，牢牢掌控着里海西岸的巴库油田；英国佬在缅甸的伯马油田虽然效率低下，却是个十足的隐患。

远东局势瞬息万变，赫伯特深感单靠商业手段不够，必须借助政治力量。他请动了美国驻上海总领事杰尼根，出面斡旋。

官方文件之中不知道被哪个天才译作佑尼抠，不知道是真不懂中文，还是人如其名。

恰在此时，马建忠，马相伯兄弟满面春风地从丁香花园告别，迎面撞见美领馆的马车。

二人对视一眼，心中暗凛：这位钦差的手腕，竟己牵动列强领事亲自登门？看来这上海滩，注定要风起云涌了。

“赫伯特！我的老朋友！”

“尊敬的领事阁下！”

林镇东热情洋溢，甚至给了杰尼根领事一个在清国极为罕见的，力道十足的熊抱。

夜色渐浓，他别出心裁地在湖心亭前支起小泥炉，煮上新茶，又扯来一根电线点上一盏电灯，营造出一种既私密又随意的氛围。

“赫伯特，您这趟来，想必是同意了我的提案？”林镇东开门见山。

“上帝！您的条件苛刻得足以吓退所有投机客！”赫伯特夸张地摊手，带着典型美国式的肢体语言，“精明如怡和，不也没找您谈过吗？”

林镇东转向杰尼根，笑容依旧，眼神却锐利起来：

“那么，领事阁下此行所为何来？若是讨论两国邦交，我倒想请教：贵国《斯科特法案》禁止两万华工返美，禁止其配偶入境，却又指责华工不愿融入当地、建设社区……如此双重标准，岂不有悖《蒲安臣条约》精神？更与美利坚立国之本的‘自由’、‘公平’宣言背道而驰吧？”

这一记首球，打得杰尼根和赫伯特措手不及。~优¨品,暁\税′王· \勉~肺^悦¨犊,

准备好的说辞瞬间被打乱，眼前这位年轻的钦差，绝非只重虚礼的旧官僚，他务实、犀利，且做足了功课。