他声音略沉，“要你亲笔签押的，清清楚楚的明细。”

“是！小人明白！小人明白！”

李贵汗透重衣，连声应诺，知道这是第一次的考验，更是这位公爷无声的警告，他掌控着绝对的主导权，园中所有细节都在他眼中，恩威皆在一念间。

眼见基本达到目的。

林镇东换了些轻松的语气，“甭跪着了，都起来吧，虽是老宅却是新喜。天气炎热，每人领一份月钱权做清凉的补贴。”

“谢公爷赏赐！”

“明日上午聂道台会来，晚上则是轮船局会办马氏兄弟，安排好合宜的宴席，不宜铺张，也不要丢了面子。”

林镇东吩咐完，才转过头对处处新鲜的载沣等人道，“好了，去看看咱们的新家！”

说罢，牵着年纪最小的静芳，领着载沣和载抒，信步踏上台阶，走进那扇象征着李合肥品味与权力的华丽大门。

身后，是刚刚被震慑、此刻才敢小心喘气的仆从们敬畏的目光。

丁香花园的空气中，除了草木芬芳，又悄然增添了一缕不容置疑的权力气息。

……

爱丁堡庄园

怡和洋行大班约翰·麦凯府邸

维多利亚式的宏伟建筑，棱角分明的塔楼与宽阔的拱廊，在法租界的绿荫深处昂然而立。门楣上悬挂的英王徽章与庭院中穿梭的、缠着猩红头巾的印度巡捕，无不昭示着主人远东第一毒枭的煊赫权柄与殖民者身份。

一辆烙有沙逊家族徽章的豪华马车碾过碎石路面，驶入厚重铁门。它沿着足有半英里长的橡树林荫大道疾驰，终于停在那座宛如小型城堡的主建筑门前。

车厢两侧车门几乎同时弹开。

一根顶端镶嵌银制鹰首的黑檀文明棍率先杵在光洁的砾石地上。

接着，一双光亮得能映出人影的尖头皮鞋利落地踏出。

燕尾服裁剪精良，高礼帽纤尘不染。

然而，那标志性的鹰钩鼻下微抿的薄唇，却隐隐透出一种与这自诩“文明”的外衣格格不入的阴鸷。

“雅各布！托马斯！嘿，我的老伙计！什么风把二位一齐吹到我的小庄园来了？”

约翰·麦凯那洪亮的嗓音带着夸张的热情，张开双臂迎了出来。他自身就是这帝国式傲慢的化身。

沙逊洋行大班雅各布与汇丰银行大班托马斯·杰克逊——加上此地的主人约翰·麦凯，这三位构成了此刻上海滩、乃至整个远东跺跺脚便能地动山摇的隐秘核心。

“我们在北京的人扑了个空，那位正主却悄无声息跑到上海来了。”雅各布·沙逊的声音低沉而警惕。

“那又如何？”约翰浑不在意地耸肩，接过仆人递上的雪茄盒，随意抽出两支分别抛给两位贵客，随即引着他们步入阴凉奢华的大厅。冰镇的香槟立刻被送上。

“喏，这不？拜帖来了。”约翰将一份精致的请柬随手丢在光可鉴人的桃花心木桌面上，“三日后，和平饭店的晚宴——看样子，这位年轻的钦差大人是懂规矩的。”

“我们也收到了，”托马斯·杰克逊优雅地抿了一口酒，眼神锐利，“依中国人说，这确是‘拜码头’。不过……拜码头，也有先礼后兵一说。”

“我亲爱的雅各布，你的胆子什么时候被黄浦江水冲走了？”

约翰朗声大笑，声震屋瓦，带着毫不掩饰的轻蔑，“他们能打赢法国佬，却签了个让人笑掉大牙的条约！明明能把日本人赶下海，偏偏缩在长崎不敢动手！这些清国官儿啊，个个贪财。

只要饵料足够，再威风的老虎，也得变只摇尾讨食的馋猫！” 他的确有资格如此跋扈，仅凭每年“孝敬”李中堂的那三十万两雪花银，就足以让他在天津到上海畅通无阻。

“我倒无所谓，”托马斯摊开双手，银行家的冷静展露无遗，“铁路也好，油田也罢，终归绕不过一个‘钱’字。钱在哪里？在汇丰的金库里。清国的户部早己捉襟见肘，庞大的铁路建设款项，只能是镜花水月。”

“赫德爵士知道该怎么做，”约翰得意地晃动雪茄，“用海关税收担保贷款，这滚滚利润不就手到擒来了？你们的消息，”他故意顿了顿，“己经过时了！”

“什么消息？”雅各布追问。

“徐润给我带来了大金矿！”约翰眼神闪烁着贪婪的光芒，“陕西，发现了一片新油田！初步探明储量——高达七亿桶！”

“七亿桶？！上帝啊！”托马斯手中的香槟杯顿了一下，几乎失声，“哪个徐润？莫非是……”

“正是！”约翰用力拍了拍桌面