目光，声音低沉：“再等等。朝中……还有些尾巴需要处理干净。你身份特殊，现在出宫，若被有心人认出，恐生事端。安心再住些时日，朕答应你，一定让你走。”

他重复着类似的借口，只是这次，多了些他自己都未察觉的哀求。

他贪恋着每天能看到她的日子，哪怕只是看着她安静地坐在窗边发呆，或是摆弄他送去的宫外小玩意儿时露出的短暂笑容。他不敢想象没有她的宫殿会多么冰冷空旷。

他依旧每日或隔日去养心殿。有时只是静静地坐一会儿，看着她；有时会给她带些宫外的新鲜东西，讲些趣事。

他小心翼翼地隐藏着心底汹涌的爱意，努力扮演着“好兄长”的角色。然而，情难自禁时，他也会借着递东西的瞬间，轻轻触碰她的手；或是在她笑得开怀时，忍不住抬手想拂开她颊边的碎发。

每一次轻微的、带着试探的亲密，都会被小燕子不动声色，却又无比明确地避开。她的身体语言清晰地写着拒绝。她感激他的照拂，怀念旧日的情谊，但对他从来没有那男女之间的爱恋。她留在这里，更多是一种无奈的妥协和等待。

永琪清晰地感受到了这份冰冷。他看着她礼貌而疏离的微笑，看着她眼底深处那抹挥之不去的忧郁，巨大的痛苦日夜啃噬着他。他舍不得强迫她，更舍不得放手。

这份无处安放、得不到回应的炽热爱意，最终化作了他治理朝政的无穷动力。他比以往更加勤政，更加励精图治，将所有的精力与情感都倾注在奏折与国事上。大清在他的治理下，吏治愈发清明，民生稳步恢复，呈现出一派中兴气象。只有他自己知道，这煌煌功业的背后，是填不满的情感空洞。

身为帝王，终究有太多的身不由己。登基之前，他或许可以固执地只守着一个念想。但坐稳龙椅之后，平衡各方势力、绵延皇嗣的责任便沉甸甸地压了下来。他最终还是纳了妃嫔，一个，两个，三个……为了政治需要，为了延续血脉。他给不了她们爱，只能给予尊荣和物质。养心殿偏殿里的那个人，成了他心底最隐秘的净土，也成了他永远无法触碰的禁忌。

他没有给她任何名分，她也从不曾开口索要。他们之间，隔着皇阿玛的阴影，隔着伦理的枷锁，隔着自由与囚笼的鸿沟，也隔着那些他不得不迎入宫中的、有名分的女人。

永琪依旧每日去养心殿坐坐。看着她坐在窗边的侧影，阳光勾勒出她依旧姣好的轮廓，岁月似乎格外偏爱她，只在她眼底沉淀下更深的温柔与宁静，却未曾夺走那份天生的灵韵。

他常常一看就是许久，眼神里的爱意浓得化不开。小燕子或看书，或摆弄花草，对他灼热的目光视若无睹，或者，是刻意忽略。殿内常常是长久的沉默，只有更漏声滴滴答答，提醒着时光的流逝。

不知又过了多少时日。或许是一年，或许是两年。一个秋日的午后，永琪批阅奏折时，窗外飘来一群南迁的雁鸣。那自由翱翔的声音，像一根针，猛地刺入他早己千疮百孔的心。他放下朱笔，走到窗边，望着湛蓝高远的天空，久久无言。

他想起了很多。想起了挹翠阁初遇时她莽撞却明亮的笑容，想起了她挡在紫薇身前时无畏的模样，也想起了重逢时她惊喜的呼唤，想起了她提起“出宫”时眼中闪烁的星芒，想起了金簪抵颈时她决绝的眼神，想起了这些年她眼中挥之不去的沉寂……

他囚禁了她。用所谓的“保护”和“爱”，将她锁在了身边，却也亲手掐灭了她眼中最后的光。他和他深恶痛绝的皇阿玛，又有何本质区别？他们都以爱之名，行囚禁之实。

一股巨大的疲惫和深沉的悲哀席卷了他。爱她，难道就是看着她在这金碧辉煌的囚笼里，一日日枯萎下去吗？他给不了她想要的自由和纯粹的爱，又有什么资格继续霸占她的时光？该放手了，永琪下了这个决定时，只有攥紧的手能知道他的复杂难明的情绪。

几天后，当永琪再次踏入养心殿时，殿内异常安静。桌上放着一个打开的锦盒，里面是他这些年陆陆续续送给她的、她从未佩戴过的那些华美首饰。旁边，压着一张素笺。

没有告别，没有见面。他害怕见到她，害怕看到她离开时如释重负的笑容，更害怕自己会反悔，会不顾一切地再次把她抓回来。

他颤抖着手拿起那张素笺，上面是小燕子写的信，这些年来，那个不通文墨的小燕子，竟也能写的一手好字：

「永琪，你这个糊涂的猎人！是你把我“猎”进宫，也是你把我放走。算了，原谅你了。」

泪水瞬间模糊了永琪的视线。那熟悉的、带着点抱怨又带着豁达的语