依旧严肃，却比方才缓和了几分：“承哉，老夫方才所言，非是要挫你锐气，更非轻视于你。”

徐修敏锐地察觉到，包拯对他的称呼悄然发生了变化，从先前公事公办的“徐史馆”，变成了更显亲近的“承哉”。

这个细微的转变，让徐修心头一动。

他明白，这并非随意之举。包拯此举，意味着他不再仅仅以同僚或上官的身份与自己对话，而是隐隐带上了几分长辈对晚辈的关切与提点之意。

接下来要谈的，恐怕就不再是单纯的公务，而是涉及更深层、更私密的忠告或嘱托了。

包拯目光沉静地注视着徐修：“此前虽与你未曾深交，然你之事迹，希文兄己与老夫详述。三元魁首，献策安民，改良军器，肃清敌谍，桩桩件件，皆非常人所能为。”

“你乃天纵之才，世所罕见。更难得者，是你身负盛名，却能虚怀若谷，不耻求问。有此心性，假以时日，前程不可限量。”

肯定了徐修的潜力后，包拯话锋一转，切入正题：“承哉，此去河北，主持裁汰冗兵，你可知其中最难之处，在于何处？”

徐修略一沉吟，结合自己之前的思考与包拯的点拨，谨慎答道：“回世伯，学生思之，其难处有二。”

“其一，在于河北军州，势力盘根错节，与朝中显贵多有勾连。”

“此番裁汰，动其冗员，即是削其权柄、断其财路，彼等岂能坐视？朝中攻讦、地方掣肘，恐将接踵而至。”

“其二，在于被裁汰之兵卒。”

“其中多有老弱，一家生计，全系于此份军饷。一旦裁撤，生计无着，若处置不当，恐生怨怼，甚或激起哗变民乱，遗祸地方。此二者，皆为大患。”

包拯闻言，微微点头，对徐修能迅速抓住关键颇为满意。

他沉声道：“你所虑甚是，裁汰冗兵，触动多方筋骨，稍有不慎，便是引火烧身。无论地方军头勾连朝堂施压，亦或士卒因生计断绝而铤而走险酿成祸乱，任何一端处置失当，都足以令你身败名裂，前程尽毁。”

“按常理，这等极易招怨、风险奇高的差事，往往交由那些或是‘碍了官家眼’，或是需‘将功折罪’之人去做，权作‘替罪之羊’。”

他微微停顿，观察着徐修脸色：“老夫自今年起，便先后向官家奏请废除河北部分牧马监，又奏请将河北缺粮土兵迁徙至粮丰之州屯田或遣散归乡。”

“官家故才委派老夫总揽其事。此番官家命你为老夫副手，协理裁汰冗兵，承哉，你可知官家深意何在？”

徐修心中一震。

经包拯如此首白地点破“替罪羊”的潜规则，他瞬间意识到此事的凶险远超自己之前的想象。

但转念一想，包拯本人绝非弃子，他如今己是户部副使，位高权重，深得帝心。且徐修知道包拯未来至少能做到权知开封府。

自己作为新科状元、天子近臣，应该不可能是弃子。

那为何？

徐修略微思索，回答道：“世伯，学生以为，裁汰冗兵虽易招怨，然其利在社稷，功在千秋。”

“官家固然需要有人去执行这得罪人的差事，但更需要的是真正能将此事办成、办好，为国库省下巨万冗费，为边军汰弱留强的能臣干吏。”

“若只派‘替罪羊’敷衍了事，或手段粗暴激起民变，非但目的难达，反会动摇国本，令官家忧惧。”

“官家命学生随世伯学习，正是寄望于学生能从世伯处习得这于万难之中求实效的本事，此乃对学生莫大的期许与信任！”

“善！”包拯脸上露出一丝赞许笑意，点头道，“承哉，你能悟到这一层，实属不错。官家此举，非是弃子，实是砺剑。”

“他望你借此险峰，磨砺锋芒，此事若成，非但河北边防可固，国库可纾，于你而言，更是立下不世之功勋，奠定未来之根基。届时，升迁擢拔，自当水到渠成。”

徐修听罢，心中豁然开朗。