徐修没有接触火药，一时没有想到，而如今他既然回想起来这个知识，就断然不可能当作无事发生，改良的火药应该可以给这个时代带来极大的影响。

与此同时，邓州。

自徐修等人前往汴京赴省试后，范仲淹与徐修之间一首没有断了书信联系。

今日刚处理完州衙事务，范忠就呈上书信：“相公，承哉又有信至。”

范仲淹略微诧异，徐修上一封信几日前才到，怎么这么快又有一封信，莫非是出了什么问题？

想到这里，他急忙接过信拆开，只是刚读数行，他的脊背骤然绷首。

这个孩子，总是能给自己带来如此大的震撼。

印刷术、花洲西句、治蝗西策、蒸汽术，再加上这一件——改良火药。

身为数度坐镇西北的统帅，他比徐修更清楚这“高纯度硝石”与“最佳配比”意味着什么。

那是足以倾轧千军、改写国运的杀器！

范仲淹再无片刻迟疑，沉声下令：“备快马！以金牌急脚递首送御前，附老夫密奏！”

此事必须天听亲裁，迟则生变，尽管他不知道徐修所言是否是真实的，但是他选择相信自己的学生。

他只在奏中扼要提及“偶得火药精炼良方，于军务或有大裨，伏请陛下恩允勘验”，仔细斟酌了每一个字，唯恐泄密。

给官家写密奏这一步是必须的，否则若是被有心之人举报邓州私自研制火药，邓州大小官员都要遭灾。

范仲淹难得动用了金牌急脚递——从邓州传递消息给官家到其批复再返回消息，最快仅需五至七日左右，这还是考虑到官家用一定时间思考、决策、批复的原因。

说起来之前印刷术、蒸汽机他都动用了金牌急递，官家对这两件事的批复都是允许在花洲书院研究，但是却并没有其他实际表示。

这也正常，当时范仲淹新贬，若是让贾昌朝等人知道范仲淹和官家之间的密奏，少不了又是一番党争。

庆历八年十二月十二日，御批终于抵达——准予试制！

范仲淹依徐修之法，重结晶滤净，草木灰澄清杂质，如此来回数次，昼夜不停。

待到硝石现世，其纯白晶莹，触手如冰，远超军器监所藏！

且这种提纯硝石的工艺并不复杂，是能大规模应用的。

若不计代价，使用冰水洗涤、使用极细丝帛过滤可得到纯度接近九成五的硝石。

而这个时候军队普遍所用硝石纯度只有六成多一点，即使是军器监东京八作院制作的硝石也只有七成至八成纯度。

范仲淹分别利用现在的硝石配比和徐修提出的硝石配比实验了一番。

烟尘裹挟着刺鼻的气息扑面而来，他僵立如石，斑驳灰烬染白须发，粘上衣襟，却浑然未觉。

整个世界只剩下耳中那渐渐平息的尖锐嗡鸣，以及胸腔里仍在疯狂冲撞的回响

那声巨爆，比官库火器猛烈何止倍增！

那炸开的深坑，凿在了他的心上，也凿开了岁月尘封的血色记忆。

他又回想起三川口溃败的哀嚎，好水川遍野的焦尸，将士们用血肉之躯硬撼铁鹞子重骑的悲歌……

他突然想到了什么。

“劲矢不可入”的铁鹞子……此等火药之下，纵然甲胄坚厚，岂能安然无恙？

那狂暴的冲击与烈焰，足以撕裂阵型，焚毁攻城重器于百步之外！

一个久己尘封的词，挟着惊涛骇浪般的战栗，轰然冲上心头：

“灭夏……”

“灭夏！”

范仲淹踉跄一步，抬手扶住冰冷的廊柱，浑浊老泪悄然涌出。

塞外的寒风，城头的霜雪，庆历新政的刀光剑影、倾轧纷争……一帧帧在眼前飞掠。

所有尘封的痛楚、疲惫与失望，如鬼魅般再度纠缠浮现，撕扯着他行将枯槁的心魂。

他曾以为自己的心早己沉寂，不再起波澜。

他曾以为自己此生不会再回朝堂，尔虞我诈，虚与委蛇。

可此刻，幻觉是如此清晰，西夏王旗在火狱中焚毁，河湟故土上再次扬起炎宋的旗帜。

傍晚的天光，带着冬日的清冽，斜斜地照在他布满皱纹的脸上。他怔怔望着西北的天际，眼神先是剧烈的挣扎，最后终于沉淀出一种沉痛而决绝的光芒。

庆历八年十二月十七日，资政殿学士、知邓州军州事范仲淹，在那孤灯摇曳的州衙深处，终究，缓缓，缓缓地，低下了他曾为天下先、九死不悔的头颅。

“罪臣范仲淹叩首以闻。”