他当然明白"有人"指的是谁，但依然难以置信：

"你与杨不凡素未谋面，仅凭他数月内崛起，就敢赌上毕生基业？"

话音未落，忽见书案抽屉半开，露出半截电报稿纸。

那是张锡銮兵变前发给杨不凡的密电副本，日期竟比袁世凯的撤职令还早三天！

……

"我在江桥屯垦时见过种奇特的毛竹。"

张锡銮忽然说起不相干的典故，"前西年不过长三寸，第五年却日窜丈余。"

他的手指划过沙盘上西平与奉天之间的铁路模型，"有些人，注定要当破土的春笋。"

院外突然传来整齐的踏步声——张作霖派来的新任卫兵正在换岗。

赵尔巽望着阳光下飞扬的尘土，突然想起上月海关报告里，那批神秘的西平机床进口清单。

当他转身时，发现张锡銮己继续提笔写字，这次写的是"蓄势待发"，最后一捺如刀出鞘。

赵尔巽带着满心疑惑离开了，他的马车碾过奉天城的青石板路，车帘随着颠簸微微掀起，露出他紧锁的眉头。

手中那份刚收到的密报己被攥得发皱：段芝贵正调集三省精锐，准备亲自督师围剿西平军。

三省联军号称十万之众，配有日本最新提供的75毫米和105毫米野战炮各十八门。

"杨不凡当真扛得住这等雷霆之势？"

赵尔巽喃喃自语。

车窗外的街景忽明忽暗，如同他此刻纷乱的思绪。

他清楚记得张锡銮被夺权的导火索，正是老将军连续三次压下了袁世凯剿匪的急电。

而如今坐在镇安上将军位置上的段芝贵，则严格遵照袁世凯的军令，火速着手组建三省联军。

车窗外突然传来报童的叫卖声："最新消息！段芝贵将军不日将亲率三省联军讨伐西平！"

这喊声像针一般刺进赵尔巽的耳中，让他心中的疑惑更甚：

形势如此严峻，这位被软禁的老将军，为何仍对那个素未谋面的杨不凡如此笃定？

……