沈修文沉浸在喜悦中，并未察觉母亲的异样，兴奋地继续道：“十七爷看了儿子呈上的那份关于漕运改革的策论，大为赞赏！说儿子见解鞭辟入里，是难得的经世之才！特意留儿子在偏殿详谈许久，言语间颇有提携之意！母亲，这是个千载难逢的机会啊！若能得十七爷青眼，儿子的前程……”

周氏的身体几不可察地晃了一下，幸而被旁边的桂嬷嬷眼疾手快地扶住胳膊肘。

她深吸一口气，用尽全身力气才将那翻江倒海的恶心感和几乎要脱口而出的尖叫压下去。

她必须稳住！绝不能让儿子看出任何端倪！

“是……是吗？王爷……王爷他真是……真是器重你……”周氏的声音干涩发飘，全然没有了之前的半分神气。

沈修文终于察觉到母亲的异常，关切地问：“母亲？您脸色怎么这么白？是不是今日赴宴累着了？”

“是……是有些乏了……”周氏连忙顺着台阶下，声音带着虚弱的疲惫，这倒不全是装的，巨大的心理冲击让她确实感到一阵眩晕。

她深吸一口气，重新端起母亲的架子，语气里带着想要结束话题的疲惫：“王爷如此看重你，你更要加倍努力！万不可辜负王爷的期望！快，立刻回书房去！把今日王爷的话，一字一句都好好记下来，细细揣摩！写个条陈，想想下一步该如何做！这才是正经！”

沈修文看着母亲苍白疲惫却异常严厉的脸，心中的喜悦被担忧和一丝不解取代，但母亲的催促和王爷的期许终究占了上风。

“是，母亲，儿子这就去。您也早些歇息。只是云初那边……”

“放心！交给我！”周氏几乎是立刻打断他，语气斩钉截铁：“我说了会照顾她，就定会让人好生照料！你只管去用功，莫要再分心！”她生怕被沈修文看出来些什么，所以赶紧催促他离开。

沈修文退下之后，她抬头看了一眼听雨轩的位置，目光幽深……