幼舆站在废墟前，浑身冰冷，巨大的悲痛和愤怒如同潮水般将他淹没。他想起章叟那晚深沉的警告：“莫要回头，莫要深究……”可如今，他不回头，灾祸却依旧降临！他恨自己的无能，恨自己当时为何要离开！若自己留下，是否……是否就能阻止这一切？

他在废墟中呆立了许久，直到夕阳将山岭染成一片凄艳的血红。最终，他在一块倾倒的、未被完全烧毁的石磨盘下，发现了一小截东西。那是一根细长的、带着天然竹节纹路的木簪，正是花姑子那日绾发所用！簪尾沾着一点暗红的血渍，触目惊心。

安幼舆颤抖着手，小心翼翼地拾起那支木簪，紧紧攥在手心，冰冷的触感直刺心底。这是花姑子留下的唯一痕迹！他将木簪珍重地揣入怀中，对着这片埋葬了温暖与神秘的焦土，深深一揖，如同祭奠。随后，他转身，踏着夕阳的余晖，一步步走下山去。背影决绝，带着一种前所未有的沉重和执念。他发誓，必要查明真相！无论花姑子是人是妖，他都要找到她！

回到安家村后，安幼舆表面上恢复了往日的生活，读书、帮衬些农活。但他整个人都变了，变得沉默寡言，眉宇间总凝着一股挥之不去的郁色和深沉。夜深人静时，他常取出那支沾血的木簪，在灯下反复摩挲，簪身那清幽的草木香气早已散尽，唯有那点暗红，如同心头的烙印。

他暗中四处打听。先是去了陈府，旁敲侧击地询问当日马车惊魂之事。陈老爷只叹息说查无线索，那断口光滑如镜，非寻常利器可为，倒像是被某种奇异的力量瞬间切断，车夫也坚称当时路上并无旁人。线索似乎断了。

他又花了数月时间，走访青枫岭附近的樵夫、猎户，打听那石屋和章叟父女。得到的消息却更令人心寒。一个住在山坳里的老猎户醉醺醺地告诉他：“章老头？那老家伙……邪性得很！住了几十年，模样就没变过！他那个女儿，更是……啧啧，美得不像是人间有的！俺们都说，他们是山里的精怪变的！前阵子那场大火，烧得好！定是老天爷收了他们！”

另一个樵夫则神秘兮兮地压低声音：“安公子，不瞒你说，出事前几日，俺看见一伙穿着城隍庙号衣的人，鬼鬼祟祟地在章家附近转悠，还拿着罗盘和些古怪的符纸！领头那个三角眼的，就是城隍庙那个有名的‘赛判官’刘麻子！那火……哼，烧得蹊跷！”

城隍庙！刘麻子！安幼舆心中剧震。本县的城隍庙香火极盛，庙主姓周，据说有些通灵的本事，手下养着一帮闲汉，为首的正是那心狠手辣、绰号“赛判官”的刘三，因一脸麻子，人称刘麻子。他们为何会盯上章叟父女？

安幼舆立刻将目标转向城隍庙。他假扮香客，多次前往，暗中观察。他发现庙祝周道人年约五十，面容清癯，眼神却阴沉得如同深潭，看人时仿佛带着钩子。刘麻子果然是其爪牙，满脸横肉，眼神凶戾，带着几个泼皮在庙里庙外耀武扬威。安幼舆试图接近，却总被他们警惕地隔开。

一日，安幼舆在庙外茶摊佯装喝茶，听到邻桌两个香客低声议论：

“听说了吗？周庙祝最近得了一件宝贝！”

“什么宝贝？”

“嗨，据说是山里寻来的千年獐宝！那可是精怪一身道行凝结的本命香！能生死人肉白骨，更能助人增寿延年，修炼神通！周庙祝正用秘法炮制呢！”

“真的假的？从哪弄来的？”

“嘘！小声点！还能是哪？前阵子青枫岭那场大火……嘿嘿，没点由头能烧起来？听说为了这东西，刘麻子那帮人还折了两个兄弟，那老獐子凶得很……”

安幼舆听得血脉偾张，手中的茶碗几乎捏碎！千年獐宝！本命香！章叟父女果然是香獐成精！那场大火，果然是城隍庙这伙人为了夺取“獐宝”而下的毒手！花姑子呢？她父亲的本命香被夺，她又在何处？是生是死？巨大的愤怒和担忧啃噬着他的心。他必须想办法接近周道人，查清花姑子的下落！

机会终于在一个月后出现。周道人要在城隍庙开坛讲经，宣扬善果，广邀乡绅信众。安幼舆托了陈老爷的关系，得以进入内坛旁听。坛场肃穆，香烟缭绕。周道人端坐高台，口若悬河，讲着因果报应、神灵庇佑。安幼舆强压着心头的恨意，装作虔诚聆听。

讲经结束，众人散去。安幼舆故意落在最后，待周道人走下高台，他快步上前，深深一揖：“周仙师道法高深，晚生安幼舆，聆听教诲，如醍醐灌顶，茅塞顿开！”

周道人淡淡地扫了他一眼，目光在他脸上停留片刻，似乎在辨认：“哦？安公子有何见教？”

“