“等等！”娇娜忽然又叫住了他。

陈云栖停下脚步，疑惑地回头。

只见娇娜快步走到那株光华渐敛的古杏树下，抬手从自己乌黑的发髻上，轻轻取下了那支她一直簪着的、形似粉白杏蕾的玉簪。那玉簪在古杏光华映照下，流转着温润内敛的光泽。

她走到陈云栖面前，将玉簪轻轻放入他手中，眼神清澈而温柔：“公子此行，凶险难料。此簪随我多年，或可…护你一二。若…若事有不谐，或遇危难…”她微微一顿，声音轻了些，“可执此簪于月下，默念我名…或能…有所感应。”

玉簪入手微凉，带着娇娜发间的幽香和她指尖的温度。陈云栖只觉得一股暖流从掌心直涌上心头，混杂着感激、悸动和一种难以言喻的酸楚。他将玉簪紧紧攥在手心，如同握住一份沉甸甸的承诺与牵挂。

“娇娜…”他看着少女苍白却依旧带着纯净笑意的脸庞，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“等我回来！”

娇娜含笑点头，目送着他疾步离去的背影消失在荒草丛中。直到他的身影完全看不见，她脸上那强撑的笑意才彻底消散，取而代之的是一种深切的疲惫。她踉跄一步，扶住身旁的古杏树干，脸色苍白如纸，额角的汗珠滚滚而下。她微微喘息着，抬头望向古杏枝头，只见那几簇刚才还光华璀璨的杏花，此刻竟以肉眼可见的速度迅速凋萎、黯淡下去，转眼间便失去了所有光泽，如同蒙尘的玉片，摇摇欲坠。

她倚靠着树干，缓缓滑坐在地，素白的纱衣沾上了泥土也浑然不觉。她看着那些失去生机的残花，唇边泛起一丝苦涩而无奈的弧度，低低地、仿佛自语般呢喃：“本源之精…但愿…值得…”

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金陵城，昔日的六朝金粉地，如今已化作人间炼狱。

高大的城门紧闭，城楼上守卫森严，刀枪在惨淡的日头下反射着冰冷的光。护城河外，临时搭建的窝棚连绵不绝，呻吟声、哭嚎声、士兵粗暴的呵斥声混杂在一起，空气中弥漫着浓烈刺鼻的药味、秽物和死亡的气息。

陈云栖风尘仆仆赶到，看到的便是这样一幅景象。他拿出秀才的功名文书，又塞给守门小校仅剩的几枚碎银，才得以在士兵嫌恶的目光和呵斥声中，如同钻狗洞般从城门旁一道仅供单人通过的狭窄缝隙挤进了城内。

城内的景象更加触目惊心。昔日繁华的街巷死寂一片，商铺紧闭，门板上贴着官府的封条。青石板路污秽不堪，随处可见呕吐物和焚烧秽物的灰堆。偶尔有行人匆匆走过，也是面黄肌瘦，神情麻木惊恐，用布巾紧紧捂着口鼻。空气中那股混合着药气、秽物和尸臭的怪味令人窒息。远处，隐约传来压抑的哭声和士兵拖拽尸体的沉重摩擦声。

！陈云栖的心沉到了谷底。他按照记忆，深一脚浅一脚地在死寂的街巷中穿行，躲避着偶尔出现的巡逻兵丁。越靠近家宅所在的城南旧巷，那股不祥的死亡气息就越发浓重。

终于，熟悉的黑漆大门映入眼帘。门楣上悬挂的“陈府”匾额歪斜着，蒙着厚厚的灰尘。门环上竟挂着一道刺目的、官府封疫的黄色符纸！

陈云栖如遭雷击！他疯了一般冲上前，用力拍打着厚重的门板，嘶声呼喊：“爹！云萝！开门！是我！云栖回来了！”

门内一片死寂。

巨大的恐惧攫住了他！难道…难道来迟了？！

“哥…是哥吗？”一个极其微弱、带着颤抖和难以置信的哭音，如同游丝般从门缝里飘了出来。

是云萝！

陈云栖狂喜，又心如刀绞：“云萝！是我！开门！快开门！”

门内传来一阵急促却虚弱的脚步声和门闩拉动的声音。沉重的木门被拉开一条缝隙，一张苍白憔悴、布满泪痕的小脸露了出来。正是陈云萝！她不过十二三岁年纪，此刻却瘦得脱了形，眼窝深陷，嘴唇干裂，身上裹着一件明显不合身的旧衣，看到门外的陈云栖，泪水瞬间汹涌而出。

“哥！”她猛地扑进陈云栖怀里，放声大哭，瘦小的身子抖得像风中的落叶。

陈云栖紧紧抱住妹妹，心都要碎了：“爹呢？爹怎么样了？”

“爹…爹在屋里…”云萝泣不成声，小手指向正屋，“一直…一直昏着…叫不醒…好烫…我怕…”

陈云栖顾不得安抚妹妹，将行囊塞给她，拔腿就冲向正屋。推开房门，一股浓烈的药味、汗味和病气混合的污浊气息扑面而来。

昏暗的光线下，父亲陈远山躺在床榻上，双目紧闭，脸色蜡黄中透着不祥的青灰，呼