神凌厉如出鞘的军刀："那不重要，"他一字一顿地说，"重要的是，你能做什么。"

他抬手，一簇苍白的火焰在掌心跃起，映得他半边脸如同鬼魅。

Alaric压低声音：“比如……让一个被家族抛弃的废物重新点燃火焰。”火焰在他手里倏地熄灭，“ 你知道这意味着什么吗？”

Julian静静注视着他，目光穿透般落在他身后某处虚无。她的声音很轻，却像一把薄刃，“意味着你终于学会低头求人了？”

Alaric嘴角抽动了一下，苍白的火焰在他指间彻底熄灭：“医生，你真会伤人……”

他后退半步，忽然扯开一个玩味的笑，仿佛刚才的锐利从未存在：“我曾经是继承人候选——和我那个天真的舅舅不同，他们可是什么都教给了我。契约的使用、血脉的代价、还有……“他突然压低声音，” 玛利亚死前看到的最后一幕。”

Julian的睫毛几不可察地颤了颤。

Alaric敏锐地捕捉到她的反应，笑意更深了：“难道你就不好奇吗？为什么她的力量会分裂成契约？为什么东方人不受束缚？哦对了，还有你最喜欢的部分——那些微生物，究竟是怎么把超能力一代代传下去的？”

诊所后间传来药剂瓶碰撞的声响，Santiago的脚步声渐近。Alaric首起身，漫不经心地整了整衣领；“总之，你要是改主意了……随时找我。”说完回头瞥她一眼。

就在门即将关上的瞬间——

"明晚八点。"

Alaric脚步一顿："嗯？"

Julian抬起眼，深褐色的瞳孔在煤油灯下泛着琥珀色的光：“把你知道的都告诉我。我会考虑。”

Alaric的嘴角勾起一抹玩味的弧度："成交，医生。"他抬手轻触帽檐，银白的发丝在走廊的阴影中一闪，"记得准备咖啡——我讨厌喝茶。”

门关上了。Julian望着微微晃动的门板，指腹无意识地摩挲着病历本边缘。远处传来Santiago哼唱的西班牙民谣，混合着药草苦涩的香气，在黄昏的光线里缓缓沉淀。

第二天晚上八点，夜色如墨，诊所二楼的办公室内只亮着一盏黄铜台灯，微弱的光晕在橡木桌面上投下两道对峙的影子。Julian轻轻推过一杯咖啡，深褐色的液体映出Alaric那双锐利的蓝眼睛。

“希望你那个药罐子朋友没有往里面加料。”他端起杯子，指尖无意识地擦过杯沿。

Julian头也不抬：“他己经能很好地控制了。”

“你知道我不是这个意思。”Alaric嗤笑一声，却还是啜了一口，“算了，说正事——你到底知道多少？”

她向后靠进椅背：“今晚是你约的我，Alaric。要讲故事的人是你。”

他眯起眼，像只评估猎物的狐狸。

“好吧。”他忽然倾身向前，灯光在他苍白的发梢跳跃，“Maria的力量——读心，操纵，治疗，三位一体。但那只是起点。”他的声音压低，近乎耳语，“你不会以为靠这几样就能派生出千百种能力吧？不，她走得更远……意识逐渐与万物融合，人类的思维、野兽的本能，甚至无机物的沉默——东方的修士管这叫‘天人合一’，但我们称之为‘觉醒’。”

Julian的表情纹丝不动。

Alaric撇了撇嘴，似乎对她的无趣感到失望。“总之，她最终成了神。而神明……”他突然短促地笑了一声，笑声像玻璃碎裂的脆响，“神明和凡人做了交易。契约不是恩赐，医生。它是诅咒——我们不过是寄宿着力量的病体。”

桌面上，Julian的指尖极轻地颤了一下。

“你的理论和我观测的结果一致。”她的声音依然平稳，“契约赋予的能力刻在血缘里，但凡人的身体承受不住。火家族的肺病，水家族的感染，电家族的痉挛……但你们的身体也在适应，比如共生的菌群。”

Alaric的瞳孔微微收缩。

“你比我想象的更坦诚。”他轻声说，“可契约给了我们力量，也锁住了我们。”

"谁不是被什么锁着呢？"她抬眼，深棕色的虹膜在煤气灯下泛着琥珀般的透亮，像是能看穿人心最深处的秘密，"契约至少给了你们掌控普通人的特权。这世上，谁能真正逃得掉？"

"你能。"他的目光骤然锐利，如同刀尖抵上咽喉，"你生来就拥有原初能力，觉醒之路更是让你彻底摆脱了契约的桎梏。现在我完全明白为什么élo?se要在你身