道来间往往能指出先儒注疏的谬误，连老朽也常被问得狼狈，因此格外钟爱赏识她。如今三公主遭奸人暗算，老朽便大胆举荐了你。足下果然不负重托，洞察奸邪如烛火照夜，将三公主从危难中救出，老朽在此谢过了。”说罢，他在驴背上微微躬身施礼，花白胡子几乎碰到胸前的葫芦。

狄公忙拱手还礼，连称“不敢当”。

葫芦先生解下自己的葫芦递给狄公：“你的葫芦送了人，多有不便。足下既称我‘葫芦先生’，若不嫌弃，便留下这个葫芦做个纪念。这葫芦的妙处，全在一个‘空’字。你莫以为‘空’就是一无所有、毫无用处。《南华真经》里说，车轮有了辐条和车毂的中空，才有车的用处；房屋有了门窗的空洞，才有房屋的用处。其之所以有用，正在于‘空’。

“为人之道亦是如此，把荣华富贵看作浮云，也是仗着这个‘空’字。目空心大，才能荣辱两忘。世人熙熙攘攘，不过为争一个‘利’字；世人忙忙碌碌，不过为奔一个‘名’字。老朽见得多了——争利之人，终为利丧命；求名之人，犹如抱虎而眠、袖蛇而行，更是危险。‘名’乃公共之物，岂能独自占有、长久拥有？只恐怕灾祸来临时，便像背着私盐包一样，恨不得早早挣脱。到那时再悟透‘空’字，怕是为时已晚了。老朽今日送你这葫芦，便是送你这一字真经，切记，切记。”

狄公谢过，将葫芦系在马鞍后，抬头却已不见葫芦先生的踪影，心中一阵怅然。忽然听见背后马蹄声急促——

“老爷，让我们好找……”

狄公回头，见是亲随干办乔泰、马荣。原来他们在七里庄当夜打死了为害一方的野猪，庄主褚太公大喜，设盛宴庆功，这才耽搁了行程。他们原约定两日后到清川镇与狄公汇合，一同返回浦阳。

乔泰说：“我们赶到清川镇一问，才知老爷刚走。猜想您进了这片林子，便马不停蹄追来了。”

马荣道：“我们在七里庄外山田里伏击了那头大野猪，剥了六百斤肉呢！老爷，可钓着大清川的大赤鲤了？”

狄公捋须一笑：“鲤鱼没钓着，却钓着一个葫芦，十分有用。”

乔泰、马荣齐问：“我们口渴了，葫芦里可有茶水？”

狄公答道：“不，里面是空的。”

第十四部 紫光寺 第二章

兰坊城被闷热干燥的空气笼罩着。这座位于陇右的边远小城隶属于安西都护府，狄仁杰半年前被任命为这里的县令。

狄公整顿吏治，鼓励农牧，恩威并施，宽严得当，很快就把兰坊城治理得井井有条，百业兴盛，百姓们都很敬服他。衙署里的日常事务由洪参军打理，洪参军勤勉尽职，精通政务，狄公反而能垂拱而治，落得清闲。日子久了，狄公只觉得精神散淡，意态疏懒，毫无趣味。

这一天正好是狄公正妻的生日，衙署上下都在采买布置，准备寿宴。下属官吏们纷纷送礼祝贺，狄公一一谢绝，只打算热热闹闹摆个家宴，让府邸内的十多个奴仆尽情畅饮，也好驱散多时的无聊寂寞。应狄夫人的请求，只答应请清风庵的女住持宝月一人作陪——虽然是外客，但宝月也不是俗人。

清早，狄公独自走出衙邸，回来时已是日上三竿。他兴致勃勃地进了内衙，换了一件干净的湖蓝葛袍，打开窗户，坐在靠椅上，欣赏起手中的一个紫檀木盒来。这是他跑遍城里几家古董铺才买到的，晚上席间要郑重地献给正夫人作为祝寿礼物。

洪参军端着一盘酒食走进内衙。

“老爷早饭都没吃，这一早去哪里了？现在想必饿了吧。”

狄公闻到一股烤猪肉的香味，不禁馋涎欲滴，这才想起今天还没吃东西。

“兰坊这地方冬天冷得筋骨麻木，夏天才刚到，又热得喘不过气，整天都神思恍惚、昏昏沉沉的，老爷可要千万保重身体。我见老爷昨天从档馆回来，半夜里书斋还亮着灯，莫非是从陈年账簿里又翻出什么疑难案子了？这段时间地方安定，百姓乐业，也没什么刑案诉讼闹到衙门里来。”

狄公撕下一小条猪腿肉放进嘴里，只觉得香腻可口。

“这夜间寿席上的菜肴怎么现在就端来给我吃了？”

“老爷说哪里话，这是衙厨里的剩货了。马荣一早去肉市抬来一只整猪，捆在厨下还没宰杀呢。”