一会儿，才看到紫茜的小舢板。

第十三部 玉珠串 第十七章

紫茜划动双桨，舢板无声地破浪前行，驶出禁域后，狄公吩咐靠岸。

岸边是一片浓密的松林，午夜时分漆黑一片，虫鸣此起彼伏，还有禽兽的低吼，仿佛鬼魅世界。狄公和紫茜上岸后，摸出火石点亮风灯。松林里满地腐枝败叶，湿软难行，每一步都得留心。狄公仔细查看，想找到树洞或朽烂的枝杈，却发现这里的松树长势齐整，没有病害，且粗细高低几乎一致。他寻思：若戴宁把玉珠串藏在这里，恐怕连他自己都难找回——林中难辨方向，地上腐叶厚密，即便做了标记，次日也会变样。想来戴宁更可能把珠子带回青鸟客店，藏在某个隐蔽角落，方便随时取用。念及此，狄公决定立刻返回客店。

两人摸出松林，回到岸边跳上舢板，向河滩码头划去。紫茜问：“看你一路心神不宁，像是在找什么，恐怕不是名贵草药吧？”狄公笑道：“小机灵鬼，你猜我在找什么？”“我猜是值钱东西，金镯子、玉坠儿，或是翡翠、玛瑙、猫儿眼之类。”“你再猜我找到了没？”狄公赏识她的聪慧，又感激她的帮助，却仍未全吐实情。“看你没找到，但脸上又有喜色，多半是有线索了。”紫茜果然通透。“划快点，回客店再说，找到宝物定告诉你详情。”紫茜嫣然一笑，奋力划桨。此时月亮钻出云层，江面如玻璃般透亮，波光粼粼，船很快回到码头。

回到青鸟客店时，谯鼓已敲过四更。狄公径直上楼，紫茜去厨房准备吃的。狄公沏了壶新茶，边喝边琢磨戴宁藏珠的地方。不一会儿，紫茜端着木盘进来，里面有热饭菜和一角米酒：“没什么好招待的，喝杯酒驱驱寒气。”狄公正饿，连声道谢后狼吞虎咽起来。紫茜在一旁笑着说：“我看你不像走江湖的郎中，倒像衙门里当差的。”狄公假装惊讶：“何出此言？”紫茜笑而不答，转而道：“快吃吧，我收了盘碗还要做早膳，需要汤水就叫我。”狄公吃完，从袖中取出四两纹银递给她：“权且收下当茶钱。”紫茜一惊：“哪用这么多？帐台上早付过了。”“多少你先收着，日后还有麻烦之处，这是我的心意。”紫茜抿嘴一笑，收了银子，端着盘碗袅袅离去，临走还说：“老爷别忘了我紫茜。”

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狄公愣了半晌，才重新思索玉珠串的事：眼下不必管宫里害三公主的人是谁，只需赶在她启程前找到珠子——珠子一还，阴谋自破，歹人也会暴露。戴宁偷了珠子无疑，郎琉已死，牙侩也没拿到。若戴宁路上就被牙侩夺走珠子，受刑时定会招供，正因想独吞，他才硬扛酷刑，想等风波过后献给魏黄氏。魏黄氏没去十里铺也能解释：她或许从未真心待戴宁，早与其他情人约定私奔，只是被戴宁纠缠才假意许诺，如今早和情人远走高飞，只留戴宁为珠子送了命。

胡思乱想间，狄公开始琢磨戴宁的日常：他整日坐在帐台与钱银帐务打交道，手边无非是簿册、算盘、印戳、朱笔……对了，朱笔！戴宁曾用朱笔在地图上勾画去十里铺的山路，而地图通常放在帐台，他房里未必有朱笔。为何不趁客店未开门，去帐台上下找找？或许能从中揣摩出藏珠之处。

主意已定，狄公蹑手蹑脚来到店堂。堂内只点着一盏昏暗的煤油灯，帐台上的小油灯未亮，一片漆黑。值守士兵在西厅客房熟睡，鼾声隐隐。狄公点亮帐台小油灯，仔细搜寻：左首信笺封皮下有本厚厚的个人登记簿；右首是青瓷笔架，放着三支紫管羊毫，旁边是歙砚和一锭描金松烟墨。帐台下方有两个抽屉：左首放着钱银帐册、印泥和“现银收讫”印章；右首有算盘、瓷瓶朱砂汁、一支朱笔和一个空铁皮银盒。

搜寻半天未见珠子踪影，狄公正沮丧，忽见帐台后水牌下放着魏成昨夜翻寻过的大衣箱，打开一看已是空的，之前的衣裙都被收走了。他蹙眉半晌，忽有所悟，再想到珠子又觉茫然，只得坐在帐台前发愣。

耐下心来，狄公开始模仿戴宁的工作：递登记簿给客人填写，蘸墨在水牌上注明姓名房间；客人离店时结帐，拨动算盘，在帐册上记录款项，将钱放入铁皮银盒，加盖印章；夜间复帐后，用朱笔批钱银数目交给魏成，魏成验查后收走银盒里的现银，留下空盒。

默默推演一遍，看着眼前的“道具”，狄公心中忽然闪过一道光，恍然大悟：原来机关在此！自己舍近求远，折腾许久，如今终于解开了谜团。

第十三部 玉珠串 第十八章

第一遍鸡叫时，狄公仔细洗漱完毕，整理好衣冠，顿时精神一振。他小心翼翼地从衣领处取出那幅黄绫圣旨，又细细读了