今说不定还在那一带，只是不知是死是活。会不会在那座荒废的小菩提寺里？若是活着，可能是被人拐骗或劫持了；若是死了，或许就偷偷停放在那里。”

顾孟平被狄公这一番捉摸不定的话弄得心神不宁。

狄公长长叹了口气，问：“顾先生可知道小菩提寺的内情？听说那寺原本归白云寺管辖，如今荒废了，会不会还与白云寺有牵连？如果真是这样，智海半夜死在桑园一带就不足为奇了。本官想去亲自察看一番。”

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顾孟平摆手道：“小民虽然诚心敬佛，却从未去过小菩提寺，只听说寺院荒废后，佛像全被拆毁，还时常闹狐鬼，一片荒凉，早已与白云寺没有瓜葛。小民奉劝老爷，还是断了这个念头吧。”

狄公低头不语，掐指一算，觉得时机已到，主意已定，便拱手告辞。临走又说：“听说顾先生捐钱铸成了一尊铜佛，要运往东都白马寺。慧本和尚告诉我，明夜子时三刻，寺中要举行隆重庆典，邀本官亲临主持，我已答应了。”说完命轿夫抬轿重回白云寺。

白云寺的看门小和尚见狄公的轿子又回到山门，十分惊讶，忙迎上前，双手合十念了声“阿弥陀佛”，小声问：“狄老爷刚才刚走，怎么又回来了？现在大殿正在做佛事，慧本师父恐怕脱不开身。”

狄公说：“本官先去后殿看看，等候慧本法师。”

小和尚哪敢阻拦，狄公吩咐轿夫在山门外等候，自己独自进了寺里。大雄殿内果然正在举行礼佛仪式，香烟缭绕，幢幡轻拂，钟磬木鱼声与诵经声交织在一起。百余名和尚按袈裟颜色整齐排列，慧本端立在释迦佛像前闭目合十，一个年轻和尚手持法器在供台边演示仪式流程。

狄公悄悄绕到两侧的禅堂细细查看，又穿到后殿高台下，见殿门紧闭，台阶上长满碧草，十分荒凉，显然很久没人打扫了。正要返回时，忽见两侧有一个葫芦形门洞，狄公好奇，便转了进去。里面堂屋深邃，仿佛另有一番天地。

狄公壮着胆子向深处走去，穿过几处厅堂，忽见一个宽敞的庭院里有一座冶炼炉，炉内虽然已经熄火，但仍有热气蒸腾。几个负责冶炼的火工和尚正坐在炉边闲聊，见狄公走来，赶忙四散躲开。狄公顿时想起寺内铸铜佛的事，也没多问，便折了回去。

刚走到葫芦形门洞，迎面遇见一个洒扫的和尚。和尚仔细打量了狄公一番，开口道：“大施主可是要去铜佛龛？出西边的侧门往北走五十多步，转入一条石阶山道，上去就是了。”

狄公谢过，心想此时正好去看看那闻名的铜佛龛，便按和尚所说，出了西边侧门，来到寺外，向北走了几十步，果然看见一条石阶山道。山道如羊肠般狭窄，两边长满野草，走了不到十级石阶，便看见一道清澈的涧水潺潺流来，与山道并行而下。沿着涧水向上走，再爬百级石阶，就看到铜佛龛了。

铜佛龛前有一道断崖，下临深谷，紫烟升腾，深不见底，断崖两边的峭壁上架着一道石梁作为通道。狄公正要踏上石梁，忽听得几只山鸟在石梁下鸣叫。他低头看向深谷，不禁胆战心惊，又发现石梁边倒着一株新折断的古松，旁边还有许多碎石和枝屑。再仔细一看，石梁的一端已经滑出崖外，虚搁在一段朽木上，人只要一踏上石梁，立刻就会坠入深渊！狄公猛然惊醒，惊出一身冷汗——有人在这里暗中做了手脚，想取他的性命！

第十二部 黄金案 第十二章

乔泰、马荣二人骑马出了西门，沿着官道奔向小菩提寺。他们没带衙役，担心人多眼杂、行动不便，反而耽误侦察。

小菩提寺山门紧闭，庙墙塌了好几处。二人在远处的杨柳树下拴好马，徒步走到庙前，又顺着墙根绕寺四周查看一番，最后翻墙进了寺。

寺内果然一片荒凉：残壁下瓦砾遍地，杂草丛生，断碑碣石隐没在草丛中，随处可见狐狸的踪迹。大殿里的神厨供坛空空如也，积了三寸厚的尘土，一尊断了脚的香炉歪倒在殿中央。

马荣捡起一块断瓦朝大殿神厨扔去，惊飞了几只乌鸦。乔泰说：“我们分左右两廊搜查，后殿会合，有情况就打唿哨。”

马荣点头，从左面廊庑摸向殿后。找了半天没见人影，正犹豫时，忽见一间偏殿门内有炭火余烬，顿生警觉，便轻步走进。殿内原本供着一堂罗汉，马荣仔细察看神坛，忽然头顶一阵风响，一个黑影从天而降，骑到他脖子上，两人随即摔倒在地扭打起来。

马荣渐渐一条胳膊酸麻无力，被那人压在胯下，