们一同驻守钱宅，再过些时日，就把钱宅定为镇军军寨大营。在官军到达之前，这四十名军卒和县衙的二十名巡兵仍由乔泰统领。”

吩咐完毕，狄公遣走亲随，手提短颖羊毫，迅速草拟紧急呈文，将到任后两日内在兰坊遇到的事情及处置情况一一上报。只见他文思流畅，一气呵成，全文结构严谨、条理清晰。文后附上了计划重新招募入伍的士卒名单，并提议将凌刚晋升为旅帅，最后请求派遣二百官军镇守兰坊。

狄公在呈文上盖好紫花大印，装入封套，正要封口，方正走进来禀报，说有一位自称倪夫人的少妇求见，正在衙门外等候。

狄公听后十分高兴，连忙说：“快请她进来！”

方正引着少妇进入内衙书斋，狄公上下打量来客。只见她约三十岁左右，举止娴静端庄，虽然头戴荆钗、身穿布裙，未施粉黛，却难掩窈窕姿色。

女子行过万福礼，双膝跪下，羞赧地轻声说：“老爷在上，倪寿乾的遗孀梅氏向大老爷请安。”

狄公连忙说：“夫人请起，这里不是公堂，虚礼客套都可免去，你请坐下慢慢说。”

倪夫人慢慢起身，告罪后在狄公案前的小凳上坐下，想要开口，却又欲言又止。

狄公说：“你原是黜陟大使倪寿乾的夫人，你亡夫是我一向敬仰的人，在我心中，他是朝中的杰出人才，一代伟人。”

倪夫人微微点头，怯声说：“老爷对先夫如此推崇，我感同身受。先夫为官一生，确实忠心报国，爱护百姓。老爷衙务繁忙，日理万机，若不是先夫有遗命，我实在不敢前来打扰。”

狄公说：“夫人但讲无妨。”

倪夫人从袖中取出一个长方纸盒，放在书案上，揭开盒盖。

“这是先夫的一幅遗墨。他临终前在病榻上交给我，留下遗言说，这幅画是他留给我和小儿倪珊的遗产，其余家产由他前妻所生的长子倪琦继承。说完这话，先夫咳嗽不止，倪琦见状，就去厨下让家奴再煎一碗祛痰止咳的汤剂给父亲服用。他一离开，先夫的咳嗽就停了，拉着我的手，情意深厚地垂泪说：‘我的阳寿已尽，要先离去了。珊儿是倪家的血脉，希望你千辛万苦也要把他抚养成人。我走后，你凡事要自重，若遇到难处，可把这幅画拿到县衙给县令看。如果他不明白其中的意思，就交给下一任县令，直到遇到一位聪慧的县令能识破其中的奥秘为止。’先夫在回光返照时说完这几句话，倪琦就回到了房中。先夫看着我们母子三人，一只手放在小儿倪珊头上，微微一笑，再也没说一个字，慢慢合上了双眼。”

说到这里，倪夫人不禁凄然落泪。

狄公等她平静下来，说：“夫人，最后一天发生的所有事，无论大小，都至关重要。你亡夫去世后又发生了什么，请详细说说。”

“先夫咽气后，倪琦把这幅画从我手中拿去，说要代我重新裱糊，好好保管。当时他对我还算客气，以礼相待。不料先夫头天出殡下葬，第二天他就翻了脸，对我呵骂斥责，命令我和小儿立即离开倪家。他还污蔑我不贞洁，有辱先夫，不让我和小儿再踏入倪家大门一步。他把这幅画扔在桌上，冷笑道：‘这就是你继承的遗产，现在物归原主，当面还给你。’”

狄公手捻长须。

“夫人，你亡夫才智过人，这幅墨宝一定不同寻常，寓意深远，我要仔细观察思考。不过，我必须先说明，这幅画的秘密揭开后，也许对你有利，也许会证明你确实有不贞之罪。不管是福是祸，我都会秉公断案，按律执法。常言道，以镜自照可知面容，以心自照可知吉凶。现在，这幅画是存放在我这里，还是你自己带回去，请夫人自己权衡决定。”

倪夫人闻言起身，微微动容地说：“如此，我请老爷留下这幅画，仔细查问，只求苍天慈悲，赐恩于你，解开这个谜团。”说完从容拜辞离去。

陶甘手捧大量公文案牍与洪参军一直在回廊中等候，见倪夫人离去，连忙进内衙向狄公复命。洪参军禀报说，他们已将钱宅所有财物列单造册，包括数百根金条、数万两纹银，还有大量珍珠、玛瑙、琥珀、珊瑚，金铸的香炉烛台，玉制的盆碗杯碟、如意钗簪，以及绫罗绸缎等珍宝细软，都一并锁在钱宅密库中，贴了封条，派人看管。宅中的女眷奴婢等人都被禁在后院，不许离开。乔泰带领六名衙卒和十名军士坐镇中院，保护钱宅。

陶甘把文卷放在书案上，笑道：“老爷，这是财产清单和在钱宅秘室中找到的所有契书帐册。”

狄公背靠座椅，对面前的文卷兴趣不大，看了一眼说：“钱宅的事错综复杂，不是一时半会儿能理清的。我把这事完全委托给你们二人了。钱牟