陈宝珍娘家曾是邻居，从小看着她长大。”

马荣退出衙舍，去庭院马厩牵马，匆匆飞驰出衙门。

半个时辰后，马荣回到衙门，径直进衙舍，只见他满头大汗、气喘吁吁。

“潘丰一个人在家垂头丧气、神色沮丧，他妻子行为不端的事早已传遍全城，人人骂她是淫妇，潘丰受到的打击比当初听说妻子被杀还大。我见到他时，他泪流满面、痛不欲生，我只好好言安慰，开导他说：‘死了这样的女人有什么可惜？以后遇到门当户对的可以再娶。’最后我才问他陈宝珍那只猫的事，他回答说，陈宝珍在家做姑娘时，绰号就叫‘猫’。”

狄公恍然大悟，用拳头猛地一击案桌。

“果然是这样！”

第二部 铁钉案 第十八章

狄公的三名亲随退下后，典狱郭夫人走进衙舍参见狄公。

“老爷，潘叶氏不肯吃饭，只是不停地哭。她问我能不能允许她回家一趟，和丈夫告别。”

“我觉得没必要，而且这也违反了衙门监狱的条例。”

“不是的，潘叶氏自认必死无疑，她也不想苟且偷生。现在她悲痛的是觉得对不起丈夫，心中有愧。她想跪在丈夫面前请求宽恕，这样她到了黄泉之下也能安心。”

狄公抬头看了看郭夫人，说：“官府的职责是惩恶劝善、移风易俗；律法的本意原本是挽救人心、拯救堕落的人。如今潘叶氏幡然悔悟，有赎罪从善的心。本衙念及她只是被利欲迷惑，才犯下同谋杀人的罪行，姑且破例一次，准许她回家和潘丰告别一晚。”

郭夫人急忙代潘叶氏道谢，又说：“陆陈氏身体十分虚弱，再经不起用刑了，希望老爷审问时高抬贵手，免去刑罚逼迫。”

狄公叹了口气，回答：“我会记住你的忠告。”

郭夫人又慌忙称谢。她犹豫了半晌，又开口说：“我看陆陈氏寡母孤女的，实在可怜，所以斗胆问老爷，陆陈氏关押期间，能否让我把她女儿陆梅兰领到我家抚养？估计抚养时间不会太长。陆陈氏说她纯属冤枉，最后肯定会无罪释放，到时候再让她自己领回去也不迟。”

“好主意！郭夫人，你现在就去棉布庄陆陈氏家里，把陆梅兰领到你家抚养。我派两名番役跟你去，顺便搜查一下她家中的衣箱，看看有没有一套男子穿的黑衣黑裤。”

郭夫人点头，缓步退了出去。

十九日晚，二堂开审，陈宝珍被押上大堂时，依旧神态自若，气度傲慢。她回头望了一眼堂下廊庑处，不禁有些失望——那里看审的人并不多。

狄公平静地说：“陆陈氏，昨天你虽然藐视公堂、辱骂本官，但本官大度不计较，仍然以国家法度为重。因此在二堂重审，你必须如实回答我的问题。如果仍然一味胡搅蛮缠、故意顽抗，不把衙门律条放在眼里，侥幸以身试法，本堂的刑罚可不会留情，看看你的皮肉能经得起多少鞭子。”

“老爷如实问，小妇人就如实答。要是老爷用鞭子胁迫，小妇人宁死不服！”

“这样就好。我先问你，你是不是有个绰号叫‘猫’？”

陈宝珍一愣，不明白狄公为什么问这话，想也没想就点点头，回答：“是的。小妇人在家做姑娘时，因为一对眼睛厉害，邻里街坊很多人都叫我‘猫’。”

“你去世的丈夫陆明也这么称呼你吗？”

陈宝珍的双眼立刻露出了凶光。

“他从不这么叫我！”

狄公见她的双眼果然像凶猫一样。

“你曾经穿过男子的黑衣黑裤吗？”

“老爷怎么能平白无故侮辱小妇人？小妇人是正经女子，为什么要穿男子的服装？”

狄公说：“我们在你家里搜到一套男子的黑衣黑裤，是刚穿过换下来的，还没下水洗。”

陈宝珍脸上露出一丝不安，犹豫了一下说：“那套黑衣黑裤是我亡夫的一个远房堂兄来家里拜访时遗忘的，当时就放在一旁了，专门等他来取。小妇人还嫌它脏呢，怎么会去穿？”

狄公说：“陆陈氏，你先跪到一边去。”又大声喝道，“传证人上堂！”

衙卒把三个后生带上公堂，他们心里害怕，神色慌张，不等衙卒吆喝，就“扑通”一声向堂上的狄公磕了几个响头，跪伏在水青石板上。

狄公大声问：“你们认识左边跪着的这个人吗？”

三个后生抬头看向陈宝珍。

陈宝珍冷笑几声，用葱管似的手指搔了搔凌乱卷曲的头发，娇喘吁吁，挤眉弄眼，摆出万种妖冶的姿态，两颊泛起浅浅的红晕，眼神流转，光彩照人。

三人疑惑地看了半天，只是摇头。

狄公耐着性子问