升上高座。案桌上放着印玺、签筒、朱笔和簿册案卷。

看审的人踮着脚、伸着脖子往堂上张望，就盼着狄公掷下令签，带那杀人正犯上堂开审。然而狄公却毫无动静，他按常例查阅了州衙钱银存库的簿册，一一核对了出纳款项。最后一拍惊堂木，喝道：“那衙员的俸薪为什么多支取了一贯铜钱？”

银库司吏战战兢兢地被带上堂来，支支吾吾说不出个所以然。

狄公大怒：“这一贯铜钱就从你的俸薪里扣除。以后要是再有账目混乱、钱银差错的情况，就唯你是问。但凡公衙，钱银之事最不能含糊，你作为司吏专职此事，倘若有闪失，即便典卖了家产也不能少了公库一文铜钱。”

司吏唯唯诺诺地退下。狄公又一拍惊堂木，说道：“本堂新来此衙治理，今日只是和众百姓照个面，认识认识。日后凡是本州军民，如有冤枉不平之事，尽管上衙门申诉，有状纸就投状纸，没有状纸就口头诉说。从今日起，本堂早、午、晚三衙理事，希望不致荒废政事，耽误州中百姓。”

狄公见堂下并无人出来投状喊冤，便一拍惊堂木宣布退堂。堂下衙役齐声唱喝，依次进入，走廊下看热闹的百姓这才悻悻地退出衙门，个个脸上都挂着失望的神色。

狄公回到内衙，洪参军及狄公的三位心腹干办陶甘、乔泰、马荣连忙上前施礼请安。

狄公笑道：“不知你们对这濮阳印象如何？想来你们在三街六市已经整整逛了一天吧。”

马荣抢先说道：“这濮阳街市之上，熙熙攘攘，热闹得很。我看百姓人家大多能吃上肉、穿上丝绸，家中笑语不断，正是圣世逢太平，丰年乐陶陶。那酒楼饭馆里，山珍海味齐全，酒香诱人，而且价格低廉。前任冯老爷治理得确实有一套，我们看来也可以在这里逍遥快活几年。”

乔泰说：“马荣弟说得有理。这濮阳城濒临运河，漕运水利十分发达。我听说有十几家殷实的大商户都是靠做水运转拨生意发大财的。”

陶甘的脸上却露出不以为然的神色：“靠运河水利吃饭的固然富裕，但在我看来，这濮阳城最有钱财的莫过于北门外的普慈寺了。寺中有六十多名僧人，住持叫灵德法师，可谓富可敌国。普慈寺的僧人表面上虔诚地颂经、礼佛、做斋、募化，背地里却大鱼大肉，过着奢华的生活。”

狄公严肃地说：“当今圣上喜好佛道，天下僧寺道观无数。僧尼道士倡导异说，扰乱儒典，不耕而食，不织而衣，最是国家的蛀虫、人伦的大患。然而朝廷认为佛道可以教化人性，劝人向善，与孔子的宗旨并不违背，也是圣教的羽翼，所以不加禁止，任其发展。你们既是公衙吏员，这事也不必横加指责，以免节外生枝。”

陶甘虽然点了点头，但心中终究有疑，如骨鲠在喉，不吐不快。他咧了咧嘴又说道：“听说普慈寺里的烛台、法器都是真金打制的。”

狄公说：“你又不曾亲眼见到，道听途说，怎么能深信？再说寺庙有钱，也是常事，何必大惊小怪。”

陶甘脸色一正，说道：“我还听说这普慈寺的财富来得不明不白。”

狄公不觉伸长了耳朵，问道：“陶甘，这话怎么讲？”

陶甘说：“普慈寺的财源大多依赖大殿内那尊白檀木的观音菩萨。那菩萨极其灵验，四方来参拜、烧香的人几乎把大殿的门槛都踩平了。”

狄公问：“这木雕的观音究竟有什么灵验之处？”

“听说能赐人儿女。这方圆百里的女子，但凡婚后不育的，都赶来普慈寺烧香许愿，回去后大多能生育。有的十年八年不育的，只需在观音菩萨前虔诚地默祷一夜，都能如愿以偿。”

狄公诧异，又问：“如何默祷一夜？”

“来寺中求子的女子先去方丈灵德法师前吐露心愿，许下礼品财物。灵德法师先告诫一番，表示愿意将她的要求传达给观音大士。灵德法师一点头，便引那女子去大殿观音菩萨神像前颂一通波罗蜜经，然后要那女子在神像一侧的一张大床上躺下，虔诚地冥想。如此过了一夜，观音大士便派金身罗汉送子给她。女子回去后若有生育，全家感激不尽，再挑着财礼来还愿。那些得了儿子的大户人家多施舍金银珠宝，油米蔬果更是常年孝敬不断。

“当然灵德法师也十分注意防范。女子进了大殿，灵德让她宽衣自睡，他亲自锁了殿门，贴上封皮，封皮上盖了他的印章。同时又要那女子的丈夫、侍婢或家人在大殿对门的小阁里住宿，便于监视，以消除他们的疑虑。第二天一早，灵德会同求佛女子的丈夫或家人一同撕揭封皮，开启殿门。女子出来往往红光满面，喜笑颜开。夫妇再在观音大士前敬添几炷香，欢欢喜喜地回去。那女子回家后有了身孕，便来寺中报喜，并呈送礼单。所以普慈寺真可谓日进万金，寺